漢字・かな・カタカナ・日本語英語などが組み合わさり、世界一難しい言語のひとつとも言われている日本語。外国人が話せるようになるには、よっぽど強い日本への好奇心がないと太刀打ちできません。しかし、世界で活躍する有名人に、日本語が話せる人たちがいるとか……。

●エドワード・ノートン（４６）……アメリカ出身の俳優、エドワード・ノートン。『ファイトクラブ』や『バードマン　あるいは（無知がもたらす予期せぬ奇跡）』など大作に出演する彼だが、実は俳優になる前、１年弱にわたり大阪でサラリーマンを経験していた過去を持つ。何でも、都市計画家である祖父の仕事を手伝うために来日し、大阪市港区にある水族館、海遊館の大水槽の設置に携わっていた。日本では仕事が終わった後にカラオケにも誘われて行ったことがあるらしい。２００８年に映画のジャパン・プレミアで来日した際には、「大阪の友達、オオキニ！　みなさん、コンバンハ！」と流暢な日本語で挨拶をした。

●フレディ・マーキュリー（４５没）……親日家バンドとして知られる『ＱＵＥＥＮ』の中でも、とりわけ日本が大好きだったといわれるフレディ・マーキュリー。１９７６年にリリースされたアルバム『華麗なるレース』に収録されている「Ｔｅｏ　Ｔｏｒｉａｔｔｅ（手を取り合って）」では、日本語による歌声も披露。ややぎこちなさを感じるものの、日本への深い愛を感じさせる一曲だ。日本公演のＭＣでは、半分は日本語で行ったほど。ちなみに、ロンドンの自宅には日本庭園があり、鯉を飼っていたらしい。

●ナタリー・ポートマン（３４）……イスラエル出身の女優、ナタリー・ポートマン。『レオン』や『スター・ウォーズ』シリーズでもおなじみの彼女は、学生の頃にごくわずかな期間ながらも日本への留学経験があり、日常会話をこなせる程の日本語力を身につけている。ちなみに日本語のほか、英語、ヘブライ語、フランス語、ドイツ語も話せるとか。才色兼備とは彼女の様なことをいうのだ。

●スティーブン・セガール（６３）……代表作は『沈黙の○○』シリーズ。“映画界最強の男”の異名を持つアメリカの俳優、スティーブン・セガールだが、７歳から格闘技に接してきた彼は、１７歳で来日し、合気道・剣道・柔道・空手などを学びながら、１０年以上にわたり日本で生活を送った。