大事な回復のバロメーター？病院で「おならセンサー」が使われているってほんと？

2016.02.15 12:50 学生の窓口

タグ：: 発明; 豆知識; 雑学; 病気

下ネタの定番である「おなら」。大笑いしたらつい気が抜けてぷっと出てしまい、気まずい思いをした経験、一度はあるでしょう。

健康なひとには恥ずかしい話題のおならも、盲腸に代表される腸の手術では回復のバロメーター。ところが本人が気づかないうちに「すかし」てしまい、回復しているのに退院が遅れることも……。そんな理由から「おならセンサー」が誕生しました。おならの成分は「メタン」が有名ですが、体質によっては作られないこともあり不正確、そこで「水素」を検出する方法が採用され、自己申告の３倍もの感度でおならを記録できるようになったのです。

■クサいのは「メタン」のせいじゃない

おなら＝メタン＝クサい、と言われがちですが、

　・メタンは無臭

　・ひとによってはメタンが作られない

が事実。メタンハイドレートで知られるように燃料として使えるのは確かですが、においの原因はおもにインドールやスカトール、くわえて成人の３分の２はメタンを生み出す腸内細菌がいないので、「濡れ衣」以外のなにものでもありません。標準的なおならの成分は、

　・窒素　…　23～80％

　・水素　…　0.06～47％

　・二酸化炭素　…　5.1～29％

　・メタン　…　0～26％

の範囲と言われ、体調／体質によって増減するものの、空気と同様に燃えない窒素が大半を占めています。電撃的なパフォーマンス集団のもちネタでおならを燃やす芸がありますが、きっと水素かメタンが多い体質なのでしょう、成分の割合を考えれば、誰でもできる芸ではありません。

もっとも身近な恥ずかしいネタであるおならも、病院ではだいじなメッセージとして扱われます。盲腸のような「腸」の手術後、回復したかどうかの「目安」に使われるからです。ブッと出れば健康のきざし、27代総理大臣・浜口雄幸（おきち）氏が腸の手術で入院したときも、新聞で「ガス一発のよろこび」と回復が報じられたぐらいですから、手術後のおならは、むかしからだいじな存在なのです。

■おならかどうかは「水素」が決め手

ところが、本人も気づかないうちに「すかして」しまうことも多く、自己申告に基づいていると判断が遅れることもしばしば。そこでおならを検知する装置が開発され、病院でも使われるようになったのです。

この装置は、

　・おしり近辺にチューブと固定、本体のポンプでおならを吸い込む

　・おならかどうかは「水素」で判定

窒素は空気にも多く含まれる、メタンはひとによって含まれない、二酸化炭素は吐く息で増減するため不正確、その結果、水素をもとに判断する仕組みになったのです。

肝心の判定精度は、

　・自己申告　…　約50回

　・センサーが検知　…　約140回

と機械の圧勝。眠っていてももちろんOK、わずかなおならも見逃さず、３倍近くも記録されたのです。

メタンの印象が強いおならを、水素で判定する点がたいへんユニークですね。もし論文や研究で行き詰まったら、定説やイメージにとらわれず、自由に発想すると良いかもしれません。

■まとめ