3月も2週目に突入。本格的にオープン戦が開催される時期となった。新戦力の実力が試されるオープン戦では、ドラフト上位指名組や新外国人に注目が集まりがちだが、今回は日本ハムの注目若手選手を紹介したい。

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■3年目までには素質が花開く！「育成のハム」の申し子たち

　セ・パ12球団で唯一、育成枠を使っていない日本ハムは、戦力の強化を「ドラフト戦略」と「育成プログラム」の2本柱で行っている。競合を恐れずに、その時点で最も能力の高い選手をドラフトで獲得して、常に試合で使いながら選手を育成する、という明確なポリシーが現場とフロントで共有されているのだ。

　その育成プログラムの成果を、特に投手に焦点を当てて振り返ろう。大谷翔平や、昨季新人王の有原航平、1年目に7勝の浦野博司といった、１年目から“即”活躍した選手も多いが、入団から3年以内に素質が開花して、現在チームの要になっている投手はご覧のとおり。

■日本ハムの主な“3年以内”ブレイク投手

・白村明弘（2013年・6位入団）
14年：10試合、0ホールド、防御率3.27
15年：50試合、13ホールド、防御率2.03

・鍵谷陽平（2012年・3位入団）
13年：38試合、5ホールド、防御率3.33
14年：21試合、2ホールド、防御率2.20
15年：40試合、15ホールド、防御率4.67

・上沢直之（2011年・6位入団）
12年：1軍登板なし
13年：1軍登板なし
14年：23試合、8勝8敗、防御率3.19
15年：13試合、5勝6敗、防御率4.18

　その他、増井浩俊（2009年・5位入団）は2年目に56試合、34ホールド、防御率1.84、谷元圭介（2008年・7位入団）は3年目に47試合、5ホールド、防御率2.47の成績でブレイクを果たした。

　まさに「育成のハム」の面目躍如！　そして今回注目したいのは、2013年入団で現在3年目、今年メキメキと頭角をあらわしている高梨裕稔だ。