弘兼　駒澤大学の仏教学部に入学したのは、仏教に興味があったからですか？

萩本　いえ、全然（笑）。ある時、駒澤大学が僕を講演に呼んでくれたんですね。高卒の僕を大学に呼んでくれたのがうれしくて、その時、対応してくれた先生に「僕も大学に行こうかな」って言ったんです。

弘兼　へぇ～。

萩本　「何か学びたいことはありますか？」と聞かれたんで、「全然ありません」と答えたら、その先生が、「駒澤大学は仏教の大学だから、どうせなら仏教学部に入ってもらえるとうれしい」って言ったので、「だったらそこへ行こう」と思っただけなんです。

弘兼　そんなに深い意味はなかったんですね。

萩本　ただ、僕の人生はうれしいと思った時に恩返しをすると、よい方向に向かうことが多いんですよ。だから、仏教学部の入学を選びました。

弘兼　入学から1年が過ぎましたけど、仏教に興味は出てきました？

萩本　これがまったく（笑）。でも、やっていくうちにおもしろくなるかもしれないですけどね。

弘兼　萩本さんの年齢で大学に行くって、どんな感じなんですか？　周りは、みんな孫みたいな年齢の学生ばっかりですよね？

萩本　年を意識することはほとんどないですね。でも、校舎の階段を上るのがすごく大変だから、階段の途中で立ち止まって休みながら、周りの学生に「階段を上るのって大変なんだ」って言うんですね。そうするとみんな気づいて、僕の背中を押してくれるんです。

弘兼　学生さんはみんな、優しいんですね（笑）。

萩本　僕が年を意識するのはその時ぐらいですかね。学生のみんなも、あんまり僕の年なんか気にしてないと思いますけど。

弘兼　それは萩本さんがお若いからですよ。記憶力も衰えてないみたいですし。

萩本　でも、授業のノートをとり始めたのは、大学に入ってちょうど1年たってからなんですよ。

弘兼　えっ！？　じゃあ最初は授業を聞いてるだけだったんですか？

萩本　ええ、しかも聞いてたら職業病が出てしまって、頭の中で先生の話に全部ツッコミを入れてたんです。「ブッダが生まれたとたんに7歩歩いて右手で天を指し、左手で地を指して『天上天下唯我独尊』と言った」とか聞いても「バカヤロー、生まれてすぐしゃべるわけないだろう」とか「誰が7歩って数えたんだ、6歩かもしれないだろう」とか。

弘兼　アハハハハハハ！

萩本　でも、試験では先生の言ったことが問題として出題されて、黒板に書いてあることが全部テストの答え。それに気づくのに、1年かかりました（笑）。

弘兼　でも、いいですね。何年で卒業しなきゃいけないっていう制約も別にないんですよね？

萩本　そうですね。1年かけて勉強のしかたがわかったので、「これ、もう少しやったらもっとおもしろくなるんじゃないか」と思って、少しダブろうかな、と。今はだいたい6年ぐらいで卒業できればいいんじゃないかって思ってます。

弘兼　昔は、8年生とかいっぱいいましたよね。

萩本　ですから、学生たちに言ってるんですよ。「お前ら、親の金で行ってるからそういうワガママができないだろ。俺がいちばん優雅な大学生だ。こんなおもしろいところから、慌てて卒業することはない」なんてね（笑）。

弘兼　確かに（笑）。でも、それができるのは、萩本さんだからこそですよ。

●萩本欽一（はぎもと・きんいち）　1941年東京都出身。66年に坂上二郎と「コント55号」を結成、たちまちお茶の間の人気者に。80年代には「欽ちゃんのどこまでやるの！？」などで視聴率「100％男」の異名を取るまでに。昨年4月に駒澤大学仏教学部に入学、大きな話題を呼んだ。

●弘兼憲史（ひろかね・けんし）　1947年山口県出身。早稲田大学法学部卒業後、松下電器産業（現パナソニック）勤務後、74年に漫画家デビュー。主な代表作は「島耕作」シリーズ、「黄昏流星群」など。