菜七子フィーバーに沸く競馬界がGIシーズンに突入してさらに盛り上がる中、なぜか日本人騎手の浮かない顔が目立つ。それもそのはず。2人の外国人旋風が吹き荒れ、勝ち鞍を独占状態。モンゴル勢に勝ち星をさらわれている大相撲界のごとく、悲痛な声が聞こえてくるのである。

　桜舞う阪神競馬場でGI・桜花賞が行われた4月10日、藤田菜七子（18）が、裏開催の福島競馬場でJRA初勝利を上げた。初騎乗から51戦目での勝利はファンの大歓声に包まれたが、このローカルの地には、意外な騎手も参戦していた。スポーツ紙デスクが言う。

「昨年の桜花賞をレッツゴードンキで制し、GI24勝を誇る豪腕・岩田康誠（42）です。桜花賞当日にローカル参戦とはビックリ。この日は田中勝春（45）も福島3RでJRA通算1700勝を飾ったり、前日の落馬負傷がなければ横山典弘（48）も騎乗予定と、例年では考えられない豪華なメンツがそろっていました。カッチーとノリさんは東（美浦トレセン所属）で、年齢的にもしかたないとしても、まさか西（栗東トレセン）の岩田が乗りに来るとは。そのうえ、GI・皐月賞も乗り馬がないなんて、以前なら考えられない事態です」

　岩田の絶不調ぶりは週刊アサヒ芸能2月18日号で報じ、調教拠点を西から東に移す可能性についても触れたが、それが現実のものとなった。スポーツ紙デスクが続ける。

「岩田は主戦を務めるヌーヴォレコルト（美浦・斎藤誠厩舎）の調教に騎乗するため、その期間内はレースも関東圏を中心にすると説明していた。ただ、『もう一度、ゼロからやろうと。（地方の）園田時代の気持ちを忘れてしまってるので、ストイックに自分をいじめていかないとNO1にはなれない』とも語っていました。社台グループの主戦の座を（栗東トレセン所属の）M・デムーロ（37）とC・ルメール（36）に奪われたことで、2人との対戦を避けて東に逃げてきた感じです」

　ばかりかその美浦から福島へと「追いやられた」形なのである。

　昨年12月のヌーヴォレコルトの香港遠征でR・ムーア（32）に乗り替わられた岩田にとって、昨年3月からJRA所属となったデムーロとルメールの快進撃は大いなる脅威。