タレントのベッキー（32）が5月13日に放送された『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）に出演、約4ヶ月ぶりにテレビに登場した。収録はスタジオではなく、番組内コーナーの田舎生活を送るロケ企画「ひとり農業」と並行して行われた。

　SMAPの中居正広（43）が聞き役になって当時を振り返る企画では、冒頭に「嘘は言わない」と約束した後に、1月に行われた記者会見でウソの発言を行ってしまったことや、不倫相手であったバンド・ゲスの極み乙女。の川谷絵音（27）と恋愛関係があることを認めた。

　また終始川谷のことを「男性」と呼び、「自分の感情にブレーキをかけられなかった」「元夫人を傷つけてしまったことを後になってから知った」などと、自らの過ちについて謝罪。川谷に関する感情は「一切ない」と語った上で、もう一度ゼロから芸能界の仕事に取り組んでいくといった決意を語った。

　番組終了後、視聴者からは「これを機にまた頑張れ」「幸せになってほしい」といった声が寄せられ、ベッキーの復帰を歓迎するムードを見せている。

　バッシング続きだった世間の反応が一気に変わったのは、今回放送に踏み切った『金スマ』制作陣の演出と、聞き役の中居のスキルに尽きる。しかも、中居のスキルがタレントを救ったのは、今回だけではない。

■中居正広の人間力とトークスキル

　2012年にHKT48・指原莉乃（23）が、研究生時代に交際していた男性とのプリクラが流出したことを機に一定期間謹慎した時のこと。当時、中居がMCをつとめていた番組で「指原は本当に反省しているのか」という名目で“生放送のドッキリ”を仕掛ける企画を敢行。その際も中居は、指原さんに騒動の真相や、心境を聞きだす役をつとめていた。

「放送当時はヤラセではないのか、という声も非常に多かったのですが、今回のベッキーの件を考えても中居自身の言葉の選び方や、空気の読み方は絶妙。タレントに対して愛情を持って話を聞き出している」（芸能記者）

　さらにはそれだけにとどまらない。モデルでタレントのローラ（26）と『笑っていいとも！』（フジテレビ系）で共演していた頃、ローラさんの実父が海外療養費の不正受給を指南したとして逮捕状が出たと報道された際には、表情が硬かったローラに対し、番組冒頭から「ローラ元気？」と声をかけて重い空気を一新させたこともあった。

　テレビ関係者の間では「中居には、人の懐にそっと入り込み、さり気なくいたわる空気を作り、相手の本音を引き出す力がある」との声も上がっている。今回ベッキーが復帰を宣言するには、レギュラーを務め、MCが中居の『金スマ』が最高の場だったのだ。

　妙技を見せる中居や番組の後ろ盾もあり、なんとか復帰を果たしたベッキー。今後指原やローラのように、騒動を打ち消してしまうほどの活躍を見せられるのだろうか。

文・阿蘭澄史（あらん・すみし）

※1974年滋賀県出身。フリー記者。某在京スポーツ紙の契約記者を経て、現在は週刊誌等で活躍中。主な著書に『真相！アイドル流出事件簿』（ミリオン出版）、『事務所をクビになった芸能人』（竹書房）、『芸能人のタブー』（宙出版）など。