“まゆゆ”の愛称で人気を集めるAKB48の渡辺麻友（22）が、近くグループから卒業するという噂が浮上している。卒業時期は、今年行われるAKB選抜総選挙後説が濃厚といわれており、今月8日に行われた握手会イベントでも、「（来年の総選挙には）絶対に出ない！」とコメント。ファンを前に卒業を連想させる発言を残すということは、すでにその意志は固まっているのかもしれない。

　渡辺は2014年にAKB選抜総選挙で1位を獲得したほか、翌年にはドラマ『戦う！書店ガール』（関西テレビ）で初主演をこなすなどの活躍をみせていた。しかしここ最近ではAKBに対する不信感を募らせていると、ある芸能関係者は打ち明ける。

「渡辺は、容姿はもちろん、性格までもアイドルの模範といってもいい模範生なのは有名な話。しかし、以前自身が出演した番組で、AKBを客観的に見て真面目な子が損をするような世界と発言し、運営に不信感をもっていました」（芸能関係者）

　また渡辺のグループに対する不満は、ダイレクトな発言ではなくとも、自身のコメントの端々にも表れているようだ。

■友人もあくまでビジネスパートナー

　今月16日に放送された『Momm!!』（TBS系）で、渡辺はAKB内で「媚を売るメンバー」についても暴露している。名前こそ明かさなかったものの、そうしたメンバーに対して「それが才能なのかもしれないけど、身内に敵をつくっちゃいますよね」と不快感を露にする様子が見られた。そんな要領の良いメンバーの存在が渡辺の中ではストレスとなり、グループに対する不信感と変わっていったのかもしれない。

　また『Momm!!』ではMCの中居正広（43）から「AKBの子に友達はいないでしょう？」とツッコまれる場面もあった。これに対し渡辺は「いますよ！」と答えた上で、具体的な人物に同期でもある柏木由紀（24）の存在を挙げ、2人で食事に行ったというエピソードを紹介。しかしその食事が、約2年ぶりだったということが語られると、中居もただただ苦笑するしかなかったようだ。

「柏木さんはどちらかというと華やかな印象がある人なので、渡辺さんと全くタイプが異なります。渡辺さんの中では友達と言うよりも同期として、仕事上の友人にとどまっているのではないでしょうか」（前出・関係者）

　モデル業がメインの柏木と比べると、渡辺はドラマなど役者趣向の強いタレントと言われている。ともあれ、グループ内に親しくできるメンバーが存在しないのも、卒業を後押しする要因なのだろうか。今後の発言から、目が離せない。

文・佐々木浩司（ささき・こうじ）

※1980年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野は芸能、プロ野球、サッカーなど。主な著書に『洗脳のすべて』（宝島社）など。