止められなかったSMAP解散――この1か月、事態はめまぐるしく動いていた。キーマンは香取慎吾（39）だ。8月9日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）では、中居正広（43）が香取慎吾に対し「あと1年我慢しよう」と説得したと報じられた。

「香取は『自殺をするかも』『ジャニーズを辞める』と話すほど、精神面で不安定になっていた。そこを中居が説得し、SMAPが契約更新のある9月に解散するとも見られてきたが、全員契約更新を終えたはずでした。ひとまず危機は脱した、と見られていたんです」（芸能記者）

　香取の異変は、テレビにも現れていた。8月8日放送の『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）で香取に対し「まったく笑わない」との指摘が相次いでいる。

「スマスマのビストロSMAPでは、司会の中居とゲストのやり取りばかりで他のメンバーがほとんど映っていませんでした。またNGシーンのVTRなどで時間を埋めており、これはメンバー間の隠しきれない不協和音を隠すためかもしれません。事実、香取の笑顔はほとんど見られませんでした」（テレビ関係者）

　さらに香取は、SMAP25周年コンサートも首を縦に振らなかった。

「香取はSMAPのメモリアル興業である25周年コンサートはやらない、と発言していたようです。香取のこの発言を受け、仲の良い草なぎ剛（42）もやらないと言い出したそうです」（週刊誌記者）

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■渦中の木村と草なぎのカーシェアリング

　もう修復不能にも見える確執にも、一瞬だけ希望が見えた瞬間もあった。語るのは、前出の週刊誌記者だ。

「張り込みしていた時に、普段草なぎを乗せている送迎車が木村の家の前に止まりました。何か届け物かな？　と思い近付くと、車から木村が降りてきたのです。木村はメンバーとの確執が多いと言われていましたが、草なぎと送迎車を共にしていたんです。こんな光景は初めてみました。お互い、マネージャーを通してでも何か話していたのかもしれません」

　思えば、キムタクが草なぎを説得していたのかもしれない。しかしながら、その努力は水泡に帰してしまった。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。