【プロ野球】かつてはラッキーゾーンがあった？ 今年で開場90周年。神宮球場トリビア (2/2ページ)
■《4》ラッキーゾーン＆球場改築でホームランを量産した男
上述したラッキーゾーン設置、そして球場の縮小改築工事で恩恵を受けた男がいる。慶應義塾大時代の高橋由伸が23本で記録を更新するまで、東京六大学野球本塁打記録（22本）を保持していた法政大時代の田淵幸一だ。
田淵幸一が法大に入学したのが、学生野球でもラッキーゾーンが採用された1965（昭和40）年。1年春からレギュラーとして活躍した田淵は、2年秋の時点で早くも従来の本塁打記録、長嶋茂雄の通算8号に並んだ。
翌1967年春、神宮球場はグラウンドを大改修。両翼が100mから91mに狭くなった球場で、田淵はホームランを量産。4年春季リーグではホームラン6本の固め打ち。最終的に通算22号にまで記録を伸ばしたのだ。
■《5》日本シリーズ最初の試合は神宮球場開催
1950（昭和25）年から開催されているプロ野球日本シリーズ。その栄えある最初の試合は神宮球場で開催された。
理由は、当時まだフランチャイズ制が確立されていなかったこと。また、全国の野球ファンに大一番の試合を楽しんでもらおうと、東京、名古屋、大阪で興行する“渡り鳥シリーズ”として企画されたからだった。
だが、東京での試合を神宮球場にするか、後楽園球場にするかはそうとう議論が紛糾。決め手は球場使用料だった。神宮が無料だったの対して、後楽園は入場料の純利益の2割を使用料として請求してきたため、神宮開催に決まったという。
もっとも、1978年にヤクルトが初めて日本一になった日本シリーズは、六大学リーグ優先のため、後楽園球場で代替開催している。
■《6》蜜月だった!? 前回東京五輪との関係性
資材置き場にするから神宮球場を半年間使用しないように、と一方的に通告してきて物議をかもした、2020年東京五輪との関係性。最終的には借用期間を大幅に短縮することで合意したが、まだ納得していないファンも多いだろう。
では、前回の1964（昭和39）年東京五輪の際、神宮球場はどのような立場だったのか？ これが調べて見ると、なかなか良好だったのだ。
1964年7月には神宮球場で初めてオールスターゲームを開催。東京五輪協賛試合として行われ、入場料純益がオリンピック資金財団に寄付された。
また、五輪会期中の10月11日にはデモンストレーション・ゲームとして日米大学選抜チームの試合を神宮球場で開催している。
■《7》神宮で150キロを投げて有名になった男
神宮球場で開催される大学野球で、スピードガン表示がされるようになったのが1996年から。この年、初めて電光掲示板に「150キロ」を表示させた投手こそ、当時専修大だった黒田博樹（広島）だ。
5月19日の立正大戦で150キロを計測。この「神宮初の150キロ」が話題となってスカウト陣の目に留まった、ともいわれている。男気エースの今があるのも、神宮球場のおかげだった!?
■《8》最先端技術がつまった人工芝
現在、神宮球場で採用する人工芝は、住友ゴム工業が開発した「ハイブリッドターフ エキサイティング」。世界最高水準の機能性を持つ新世代の人工芝だ。
もともと、神宮球場で採用されていた「ロングパイル人工芝」（2008年導入）も、当時の世界最高基準のもので、日本球界では初の導入事例だった。デーゲームで学生野球を行った後、ナイターでプロ野球を開催するなど、極めて使用頻度の高い神宮球場。選手の足腰への負担も考慮し、耐久性としなやかさを兼ね備えた「ロングパイル人工芝」が導入されたのだ。
しかし、「従来の人工芝は軟らかすぎて足が疲れる」というヤクルト選手の声を踏まえ、「ハイブリッドターフ エキサイティング」では表層部のグリップ力を向上。「硬さと軟らかさ」という相反する要素を両立させた。また、太陽光を反射する機能を付加し、夏場のグラウンドの温度を従来品比で5度程度下げる効果が期待できるという。まさに「選手の体に優しい人工芝」だ。
「ロングパイル人工芝」以前も、常に最新の人工芝を採用してきたのが神宮球場。神宮の芝を知れば、人工芝の最前線を知ることができるのだ。
■《9》神宮球場の「宮」の文字。本当は「ウ冠に口口」と書く
これは神宮球場トリビアというよりも「明治神宮トリビア」でもあるのだが、明治神宮の「宮」の字は、正式には「ウ冠に口口」と書く。一般的な「宮」の字で「口」と「口」の間にある「ノ」がないのだ。
その証拠に、神宮球場正門入り口の上部に掲げられている「明治神宮野球場」の文字の「宮」は、「ウ冠に口口」だ。今度球場に行った際、ぜひ、確かめていただきたい。
文＝オグマナオト
