いやはや、この投手のフル回転には本当に目頭が熱くなる。杜の都で躍動する福山博之（楽天）の話だ。今年も背番号65と同じ登板数を目指し、熱いピッチングが続いている。

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■この10年間、パリーグでは前例のない3年連続65登板へ

　9月11日現在、福山はリーグ最多の61試合に登板。投球回61.2、防御率2.63、4勝4敗18ホールドの成績を残している。

　今年は開幕からしばらく不調の時期もあった。しかし、苦境を乗り越え、5月18日以降の44試合では防御率1.60。大いに敵の戦意をくじく活躍で、「3年連続65試合登板」は確実な状況だ。

　もし「3年連続65試合登板」が達成となれば、この10年間パ・リーグでは唯一、セ・リーグを見渡しても巨人･山口鉄也が2008年から2010年に記録して以来、2人目の快挙だ。

■1人何役？　神出鬼没の活躍劇

　福山は、今や楽天のブルペン陣になくてはならない存在だ。1軍投手コーチの小山伸一郎が「6年連続45登板」に終止符を打った2014年、その役割を引き継ぐかのように台頭、初の65登板を記録した。そして今年も、ありとあらゆる場面で起用されている。

　その「61試合登板」の内容を確認してみよう。

　まずは点差。最も多いシチュエーションは2点差以内の接戦で、38試合に登板。また、3点以上リードしている展開では14試合に登板している。しかし、3点以上の負けている展開でも9試合に登板。試合がほぼ決まったといえる5点差以上つけられた展開でも12試合で使われている。

　イニング別では「29試合登板」の7回が最多。しかし、延長戦でも5試合、先発投手が早々に崩れた5回以前でも5試合に登板。6月8日のヤクルト戦では3回にマウンドへ向かう珍光景もあった。