「ＡＫＢブームが去り、アイドル冬の時代といわれる中、独り勝ち状態です」と芸能記者が話すのは、ＡＫＢ４８の公式ライバルである乃木坂４６のこと。

「彼女たちが表紙を飾った雑誌は、他のアイドルの号に比べ、売り上げが２割増。８月に発売された２ｎｄ写真集『１時間遅れのＩ　ｌｏｖｅ　ｙｏｕ』は初版１０万部という異例の数字でした。３年前の１ｓｔ写真集『乃木坂派』も累計１０万部で、２作連続での大台突破は、出版不況の昨今では奇跡ですよ」（グラビア誌編集者）

　まさに飛ぶ鳥を落とす勢いの乃木坂４６。とはいえ、“名前は聞いたことあるけど……”と、下半身レーダーにピクリときていない本誌読者も多いのでは？

「彼女たちが水着になることはほとんどなく、グラビア撮影ではおへそもＮＧ。おなかの露出はアイフォン一個分までと、セクシーは期待できません。ただ、彼女たちは男性だけではなく、若い女の子にも絶大な人気があるんです」（前同）

　実際、主要メンバーの多くが女性誌で、モデルとしても活躍しているのだ。「だから、乃木坂４６を知れば、若い女の子たちと共通の話題で盛り上がれるんですよ」（同）

　ということで、本誌は“初心者でも分かる乃木坂４６講座”を開講する！

「乃木坂は、メンバー全体のビジュアル偏差値が高い。ＡＫＢが“クラスの３、４番目にかわいい子”がコンセプトなのに対し、乃木坂は“私立女子高出身のお嬢様”を集めたグループといった感じ」（同）

　中でも、清楚な美貌で人気なのが、白石麻衣（２５）だ。『うまズキッ！』（フジテレビ系）でＭＣを務めるなどソロでの活動も多い。アイドルライターの田村一男氏はこう解説する。「彼女は圧倒的なルックスの持ち主なのに、庶民的で大好物が『なか卯』の牛丼なんです。グラビア撮影の現場でも、余った飲料水を“やった～”と言いながら持って帰ったり、とても親しみやすい子なんです」

　知名度ならば、２０１４年、ＡＫＢに交換留学した生駒里奈（２０）も外せない。「彼女は、デビュー曲から５連続でセンターを務め、いわばグループの顔。性格の良さはピカイチです。