例年より多少のズレ込みがあったものの、『第67回NHK紅白歌合戦』の出場歌手が発表された。出場を期待されていたSMAPの名はなく、代わりにNHKが目玉として用意したのが、宇多田ヒカル（33）だ。

「過去8回も出演を断っている宇多田を、NHKがとうとう口説き落とした。年末には帰国の予定がないため、出演は海外からの中継が濃厚です」（芸能関係者）

　目玉づくりに必死のNHKとしては、宇多田出演は吉報だろう。一方で、宇多田のテンションは微妙だと芸能関係者は話す。

「紅白出演決定後、宇多田のスタッフはTwitterで『第67回NHK紅白歌合戦への初出場が決定。生歌唱で出演します』とツイートしました。が、当の宇多田本人は触れず。自分のネットイベントの告知はするのに、紅白には特段触れないので、温度差があるのでは」（前出・関係者）

　そしてもう一つ、宇多田ヒカルが“今さら”担がれようとしている。それも、買収疑惑で揺れる『レコード大賞』というから、穏やかでない。

■「現時点での本命は宇多田ヒカル」

　約8年ぶりに『Fantôme』をリリースし、大きな話題となった宇多田の存在感は、確かに絶大だ。ただし、疑惑にまみれたレコ大の名誉回復に利用されようとしている感は、どうしても拭えない。

「現在、レコ大で本命視されているのが宇多田ヒカルです。これまでの実績を考えれば受賞も当然ですが、『週刊文春』（文藝春秋）が報じてきたように、“鶴の一声”で決まる出来レースだったことが露呈してしまった。そんな黒いイメージのついた『レコード大賞』の公平性をアピールするための人選として適任と言えば適任なのですが、あまりに浅はかすぎる。もちろん、宇多田にはなんの非もなく、日本の音楽業界が抱える問題です」（前出・芸能関係者）

　5年ぶりに活動再開をした宇多田だが、今後の活動は未定。アルバムのプロモーションが一段落したら、またしばらく休業に入ることも考えられる。それでも、彼女にすがるしかない日本の音楽業界。一連の動きで、業界の闇の深さがうかがい知れる。

文・真田栄太郎（さなだ・えいたろう）

※1978年神奈川県出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ダークサイドリポート』（ワニマガジン社）、『週刊宝島』（宝島社）、『Hot Dog Press』（講談社）などに寄稿。現在は週刊誌の記者・編集者として事件、芸能取材に奔走する