「権藤、権藤、雨、権藤…」。権藤博氏（元横浜監督ほか）は現役の中日時代、ルーキーイヤーの1961年から連投に次ぐ連投を見せ、その奮闘ぶりからこんな流行語が生まれた。

　今、鉄人リリーバーの価値が、さらなる高まりをみせている。というのも、昨季の交流戦の飛び石日程を解消するために、3連戦以上のカードが増加し、どうしても連投せざるをえないシチュエーションも増したからだ。

　リリーフ投手の連投。じつは、ぼくらが想像する以上に多くはない。

　連投の定義を、「間に移動日を挟むこともある試合日」という視点ではなく、「3日連続登板を3連投」とするカレンダー通りの位置づけにすると、今季、NPBで記録された救援起用は全体の76%が単発登板で、2連投は18％、3連投以上はわずかに6％だった。

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■「3連投以上の起用が5回以上」貴重な存在の鉄人リリーバー

　昔と比べ、各球団とも頭を悩ませながらも、ブルペン陣のコンディションに配慮し、分業制を推し進める意識が高まっている。そのなか、多少の無理が効くタフネスリリーバーは、幅のある投手運用を可能にさせる貴重な戦力である。下記に挙げた4投手は、そうした存在だ。

2016年、3連投以上の起用が5回以上あったリリーフ投手
ルーキ（ヤクルト）： 6回
秋吉亮（ヤクルト）/田原誠次（巨人）/福山博之（楽天）：5回

　来日1年目で69試合に登板し、防御率3.06のルーキ（ヤクルト）は、5月上旬から7月下旬の間に6度の3連投を経験した。

　秋吉亮（ヤクルト）は1年目から3年連続で60試合以上に登板し、投球回数も70回、もしくはそれ以上をこなす鉄腕ぶりを発揮。今季も約2カ月の短期間で5度の3連投を見せ、11月には侍ジャパンでも好投と活躍した。

　今季、自己最多の64試合に登板し、防御率3.46と花開いた5年目の27歳右腕・田原誠次（巨人）は、2度の3連投に、3度の4連投でチーム貢献。ちなみに、4連投以上の起用数は両リーグ最多数だった。

　「3連投以上が5回以上」には達していないが、福山博之（楽天）もよく働いた。3年連続で65試合超の登板数は、ここ10年パ・リーグで前例のない快挙。今季は3度の3連投に加え、昨季は1度もなかった4連投を2度経験している。