メキシコ・アカプルコで開催されている「アビエルト・メキシカーノ・テルセル」（ATP500／2月27日～3月4日／賞金総額149万1310ドル／ハードコート）の男子シングルス1回戦で、第1シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）がマルティン・クーリザン（スロバキア）を6-3 7-6(4)で下した。

　この勝利はジョコビッチにとって1月の全豪オープン2回戦でのショッキングな敗退後、初のものだった。

 「初戦に勝つのは常に難しいものだが、特に第1セットでの自分のテニスには満足している。こんなふうにプレーし続けられるよう願うよ」とジョコビッチは言った。「全豪以来、（デビスカップを除いて）大会でプレーしておらず、ややリズムを欠いていると感じていた。クーリザンはアグレッシブなプレーヤーであり、恐れを知らない。勝つには自分のベストを出す必要があった」。

　29歳で世界2位のジョコビッチは、1月19日以来の大会に臨んでいるところだ。その日、彼はデニス・イストミン（ウズベキスタン）に予想外の敗戦を喫したのである。

　今大会に初出場のジョコビッチは4度ブレークポイントを握られたものの、そのすべてをセーブして第1セットを取った。第2セットではより競り合い、約1時間半の戦いの末にクーリザンを倒すのにタイブレークを潜り抜けなければならなかった。

　ジョコビッチは2回戦でフアン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）と対戦する。デル ポトロは19歳のフランシス・ティアフォー（アメリカ）を6-4 3-6 7-6(1)で倒すのに、2時間31分を必要とした。

　ジョコビッチとデル ポトロの対戦は2016年リオ五輪1回戦以来となる。そのときには故障でランキングを落としていたとはいえ、2009年全米チャンピオンのデル ポトロがジョコビッチを7-6(4) 7-6(2)で倒している。その後、デル ポトロは銀メダルを獲得した。

　ここ7年で初めてドバイ（ATP500）に出場しなかったジョコビッチは、今大会の優勝候補の筆頭だ。そして2番目の優勝候補は、第2シードのラファエル・ナダル（スペイン）である。ナダルは1回戦でミーシャ・ズベレフ（ドイツ）を6-4 6-3で下した。

　今大会で2度優勝しているナダルは、11戦全勝の戦績を誇っている。彼は2回戦でパオロ・ロレンツィ（イタリア）と対戦する。

　より早い時間帯の試合では、第3シードのマリン・チリッチ（クロアチア）がワイルドカード（主催者推薦枠）で出場したアレクサンドル・ドルゴポロフ（ウクライナ）を6-3 4-6 6-0で倒し、2回戦へ駒を進めた。

　28歳のチリッチは今季4勝4敗という成績で、ちょっとした不振に苦しんでいる。彼は全豪オープンでは2回戦で敗れ、モンペリエ（ATP250）とロッテルダム（ATP500）では準々決勝進出に留まっていた。

　今年不振に苦しんでいるもうひとりの選手は、バーナード・トミック（オーストラリア）だ。トミックはドナルド・ヤング（アメリカ）に対する1回戦の第1セット終了直後に棄権を決めた。第1セットは7-6(5)でヤングのものとなっていた。

　世界20位として臨んだ昨年大会は準優勝したトミックだが、2017年は調子が急降下しており、出場した5大会のうち4大会で1回戦負けを喫している。

　そのほか、同胞対決でエルネスト・エスコビード（アメリカ）がステファン・コズロフ（アメリカ）を6-1 2-6 6-0で下し、スティーブ・ジョンソン（アメリカ）が待つ2回戦へ進んだ。

　また、サム・クエリー（アメリカ）はカイル・エドマンド（イギリス）を6-4 4-6 6-3で下した。

　2016年大会で準決勝に進出しているクエリーは、2回戦で第5シードのダビド・ゴファン（ベルギー）と対戦する。

　第6シードのニック・キリオス（オーストラリア）は苦しみながらもデュディ・セラ（イスラエル）を3-6 6-3 6-3で倒した。また、前年度覇者で第4シードのドミニク・ティーム（オーストリア）はジル・シモン（フランス）を7-6(7) 6-3で下した。

　第7シードのジャック・ソック（アメリカ）は予選勝者の西岡良仁（ミキハウス）に6-3 2-6 1-6で敗れ、この日唯一のシードダウンとなった。ソックは先週のデルレイビーチ（ATP250）で優勝し、キャリア3つ目のタイトルを獲得したばかりだった。(C)AP（テニスマガジン）