熱戦続く、WBC＝ワールド・ベースボール・クラシック。

　決勝ラウンドが行われるアメリカ行きをかけた2次ラウンドもいよいよ始まり、心臓に悪い日はもうしばらく続きそうだ。

　そんななか、一足先にアメリカを舞台に大暴れした選手がいる。ご存じ、猫ピッチャーだ。みんな大好き『猫ピッチャー』（そにしけんじ／中央公論新社）初のノベライズ版『おはなし猫ピッチャー　ミー太郎、ニューヨークへ行く！の巻』（江橋よしのり、そにしけんじ、あさだみほ／小学館ジュニア文庫）が刊行されたのだ。

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■猫、なのに最速147キロ右腕

　……ん？　ニューヨークへ行くもなにも、ミー太郎をご存じない？？　そんな方のために、まずは『猫ピッチャー』のおさらいから。

　『猫ピッチャー』は読売新聞日曜版で連載されている人気の野球×猫マンガ。累計部数は50万部を超え、アニメ化もされている人気作品だ。主人公のミー太郎（オス、1歳）はセロリーグのニャイアンツに所属する、球界初の猫ピッチャー。直球一本で勝負する、右の本格派だ。

　猫、なのにプロ野球選手。
　猫、なのに最速147キロ右腕。
　猫、だからバットで爪研ぎ。
　猫、ならではの可愛さで相手打者を翻弄する。

　直球一本で勝負する、と書いたが、「スライニャー」「ニャックルボール」「ニャイロボール」などの魔球も登場（といっても、変化はしない）。監督やチームメイトとのほのぼのしたやり取り、猫にメロメロなライバルたちとの戦いなど、さまざまな視点から楽しめる野球マンガだ。

　かつて侍ジャパンが実施した「野球マンガ日本代表」からは漏れてしまった『猫ピッチャー』。だが、侍ジャパンの温情により、ミー太郎が普段つけている「背番号222」の侍ユニフォーム着用は認められ、グッズ展開も実施。今も侍ジャパンの公式ページで『猫ピッチャー』×「侍ジャパン」グッズは発売中だ。いわばミー太郎は、もう一匹の侍戦士でもあるわけだ。