昨夏の甲子園覇者・作新学院（栃木）がこの選抜に帰ってきた。夏春連覇を目標に、まずは大会4日目の第3試合に登場する。

　甲子園連覇の歴史を紐解くと、年間甲子園全勝となる“春夏連覇”を達成したチームはこれまで7校ある。その第一号がこの作新学院なのである。昭和の怪物と呼ばれたエース・江川卓（元読売）を擁し、73年の甲子園を席巻したチームではなくその11年前、62年のことであった。以後、66年の中京商（現・中京大中京＝愛知）、79年の箕島（和歌山）、87年のPL学園（大阪）、98年の横浜（神奈川）、10年の興南（沖縄）、そして12年の大阪桐蔭（大阪）がこの偉業を達成している。

　だが、今回の作新学院が挑む“夏春連覇”に関しては、戦前2例、戦後2例のまだ計4例しか達成されていない。旧チームから新チームへ移行し、戦力がガラッと変わるという点が、夏春連覇を困難にさせている大きな理由だろう。ちなみにその困難を克服し、偉業を成し遂げた4校が30年夏～31年春の広島商、37年夏～38年春の中京商（現・中京大中京）、60年夏～61年春の法政二（神奈川）、そして82年夏～83年春の池田（徳島）。最も直近の池田でも、もう30年以上も前の出来事なのである。

　とはいえ、この4校には共通点がある。それは大黒柱となるエースが夏春と変わっていないことである。4校目の池田だけは、前年夏は畠山準（元・横浜）がエース。その畠山が卒業して、翌年春は“阿波の金太郎”と呼ばれた水野雄仁（元・巨人）がエースナンバーを背負っていたが、水野は旧チームでは5番レフトでスタメン出場し、すでにチームの主軸を担っていた。さらに練習試合や県大会では2番手として投げていた実績がすでにあり、夏の甲子園でもマウンドに立った経験があったほどだ。

　そこで、今回の作新学院である。昨夏の甲子園で活躍した今井達也は卒業して埼玉西武ライオンズ入り。そのエースナンバーを受け継いだのが172センチ、70キロ。打たせて取る投球が持ち味の大関秀太郎である。大関は昨夏、県大会ではベンチ入りしていたが、夏の選手権ではメンバーから外れてしまっていた。それでも秋の公式戦では9試合を投げ、防御率は1.02と安定している点には期待だ。

　もし、作新学院が今大会も優勝すれば、中京大中京に続く史上2校目の“春夏”“夏春”の両連覇達成チームとなるのだが、果たして。（高校野球評論家・上杉純也）

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