4月11日の放送から最新の16期生が登場するなど、出演者の世代交代が進んでいる「AKBINGO！」（日本テレビ系）。その4日放送分でスポットライトの当たったメンバーが「萌える！」として注目度を上げている。この日、目撃情報がまったくないメンバーとして検証VTRに登場したAKB48・15期生の谷口めぐについて、アイドル誌のライターが語る。

「秋葉原に私服で現れた谷口はモノトーンの上下にキャスケットを被り、大きなマスクで口を隠した姿はサブカル系美人さながら。この時点で彼女に詳しくない視聴者もその正統派美人ぶりに惹きこまれていたようです。しかし秋葉原の街を歩くも、うつむき加減の姿勢とマスクのために誰にも気づかれず、目撃情報がないという説を証明。そこで番組側が谷口に課した試練があまりに可愛らしかったのです」

　ここで谷口は秋葉原の街なかで「めぐちゃんだよっ！」と自己アピール。見るからに恥ずかしそうな姿に視聴者は萌え死必至だったはずだ。その後もAKB48カフェを訪れ、店内で「谷口で～す、めぐちゃんだよ～」と掟破りの声だしにチャレンジ。ここでやっと来店客に気づいてもらったが、すでに谷口の魅力にしてやられた視聴者にとって、もはや検証の中身などどうでも良かったに違いない。

　ちなみに谷口は検証VTRのなかで「顔見せるの好きじゃない、（メンバーと）遊びに行く時もマスク」と語っていた。その一方で今回の放送には相当な手ごたえを感じていたようだ。

「放送翌日にはツイッターで『これからはもっと派手な洋服を着て、胸を張って、マスクも外して歩こう』と宣言。1000件を超える“いいね”も寄せられ、注目度が上がったことは明らかです。ただ続けて『私花粉症だからこの時期マスクを外せないことを忘れてた‥‥』とつぶやいたところには、不思議ちゃんと呼ばれる素顔も垣間見られました」（前出・アイドル誌ライター）

　そんな谷口は昨年11月22日の放送で、7年間続けていた新体操も披露。“美人で多彩”という彼女の注目度はますます高まりそうだ。

（金田麻有）