4月6日発売の『週刊文春』（文藝春秋）の報道により、隠し子疑惑が取り沙汰されている元SMAP・香取慎吾（40）。ジャニーズ事務所側は、香取の子供ではないかとみられている少年について「友人のお子様」だと主張し、現段階で真偽は謎のままとなっている。その一方、かつて香取自身は子供に関して気になるエピソードを披露していた。

　同誌によると、香取は1997年に2歳上のA子さんと交際を始め、現在まで同棲を継続。さらには香取と“中学生くらいの少年”が仲睦まじく遊園地に滞在するツーショット写真などを激写したものの、ジャニーズサイドは同誌の取材に対して、

「香取に子供はおりません」
「ご質問のお子様は、友人のお子様です」

　と、隠し子説をキッパリ否定している。

　ネット上では香取がかつて扮していたキャラクター・慎吾ママにかけて「慎吾ママじゃなくて、慎吾パパだったのか」などと揶揄する声も出ているが、そんな渦中の香取は、以前から「友達の子供」の話をする場面があったという。

■子どもの成長を見て寂しい気持ちになった？

　ジャニーズに詳しいライターが解説する。

「2006年にはラジオ番組『SMAP POWER SPLASH』（bayfm）の中で、『友達の赤ちゃんだった子がだいぶデカくなってきた』とトーク。まだ2歳頃にも関わらず、ウルトラマンの人形にハマる姿を見て『度肝抜かれた』と、語っていました。また、2013年の『ポポロ』10月号（麻布台出版社）のインタビューでも、『生まれたばかりのときから知ってる』という友達の子供に言及。その子と久しぶりに会った際にアプリのゲームをやるようになっていたそうで、成長具合を見て『寂しい気持ちになった』と明かしていました。おそらく、この『友達の子供』のエピソードは同一人物だと思われます」

　かねてより、「芸能界には友達が少ない」と公言している香取だが、プライベートではまったく友達がいないワケではないのだろう。香取は実際に「友達の子供」と遊んだ経験はあるようだが、果たして“隠し子”とされる少年と関連はあるのだろうか。

文・真田栄太郎（さなだ・えいたろう）

※1978年神奈川県出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ダークサイドリポート』（ワニマガジン社）、『週刊宝島』（宝島社）、『Hot Dog Press』（講談社）などに寄稿。現在は週刊誌の記者・編集者として事件、芸能取材に奔走する