中居正広はジャニーズ事務所から独立するのかしないのか、いよいよ注目の時期に入ってきた。

「中居は9月が契約の更新月だとされ、その3カ月前に進退を決めなければ、1年の自動更新になるといいます。ですから、この4月から5月あたりに独立するかどうかを決めなければなりません。独立するかどうか、メディアの見解も半々になっています」（女性誌記者）

中居は現在、『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）、『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）など、1週間で5番組にレギュラー出演している。また、趣味の野球知識を生かし、スポーツに関連した特別番組への出演も多い。

「『SMAP』の解散後、中居はより一層テレビの仕事が増えました。ジャニーズ事務所としては、木村拓哉の評判が落ちこんだこともあり、どうしても中居には仕事を入れないわけにはいきません。内情はどうあれ、見せかけだけでも中居を大事にしないと、ファンだけでなくメディアも騒ぎたてるからです」（ジャニーズライター）

仮に、中居がジャニーズ事務所から独立した際には、同事務所の傘下に入るか、提携するか、確実にどちらかを選択させるとみられている。

「ジャニーズ事務所からは『これだけ仕事を入れているのだから筋は通せ』と言われているようです。ただ、最近の中居はテレビ画面越しにも不快感を露わにしています。特に、世界仰天ニュースの特番では、中居が事務所内で最も嫌っている滝沢秀明が出演し、滝沢の新作舞台の宣伝までさせられました。仕事はありますが、嫌がらせもされているのです。その証拠に、女性関係もリークされています。ストレスが溜まるばかりでしょう」（同・ライター）

最初にSMAPの独立を画策したのは中居だった。その影響が大きいという。

「ジャニー喜多川社長とSMAPメンバーの最後の話し合いで、香取慎吾と草彅剛が解散を強く主張し、中居は最後に同意したというのが定説です。その香取と草彅は、仕事を干されています。しかし、中居は逆で、働くだけ働いてもらう腹積もりでしょう」（芸能プロダクション関係者）

多くのメディアも伝えているが、中居は元マネジャーだったI氏と新しい個人事務所を設立し、I氏が社長を務めるのではないかとみられていた。

「I氏にかなり近いとされる一部週刊誌も、I氏の周辺で大きな動きがないことを伝えています。SMAPの解散でI氏のことを不信に感じているテレビ関係者もいて、根回しがうまくいっていない可能性もあります。“隠し子”がいると報じられた香取は、このところ精神が不安定だという話も出ています。香取は出演CMがほとんどなくなり、まもなく消えるとの噂も飛び交っています」（同・関係者）

近日中に動くであろう中居の去就に注目が集まる。

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