10月スタートの連続ドラマ『先に生まれただけの僕』（日本テレビ系）で主演を務める嵐・櫻井翔（35）。放送は半年先にもかかわらず、なぜか4月下旬に発表されたことで、一部のファンはザワついている。これにはジャニーズ事務所内の“ある思惑”が隠されているようだ。

　櫻井は土曜午後10時台のドラマ枠で、定員割れギリギリの私立高校を立て直すため、“校長先生”として出向を命じられた35歳のエリート商社マンを演じる。現在はKAT-TUN・亀梨和也（31）と山下智久（32）の出演ドラマ『ボク、運命の人です。』（日本テレビ系）が放送中だが、なぜか7月期ではなく、いきなり10月期の詳細が明らかに。ファンは喜びながらも、「翔さん10月期ドラマ!?　随分と早い発表だね」と、困惑の声が相次いだ。

「そのおよそ1週間後には、7月期の同枠で関ジャニ・錦戸亮（32）が『ウチの夫は仕事ができない』（同）で主演を務めるという情報が解禁になりました。やはり10月スタートのドラマが先に判明するのは、珍しいパターンでしょう。これにより、交際中のテレビ朝日・小川彩佳アナウンサー（32）と9月に結婚するため、『騒ぎになる前に告知したかったのではないか』と一部で報じられるなど、さまざまな憶測を招く事態となりました」（ジャニーズに詳しいライター）

　しかし、あるテレビ局関係者によれば、この“情報早出し”は櫻井の結婚ではなく、「元SMAPメンバーの動向」が影響しているという。

■情報解禁を前倒しにした真相とは？

　前出のライターが語る。

「通常、次クールのドラマの発表は2～3ヶ月前になるため、櫻井のドラマは8月頃の発表が望ましかったんです。しかし、今年はこの時期に香取慎吾（40）や草なぎ剛（42）ら、元SMAPメンバーの退社について騒がれる可能性が高い。この騒動でドラマの話題が潰れないためにも、櫻井のドラマを前倒しで公表したようです。それに櫻井は、自分のキャラクターやアイドルとしての立ち位置を客観視できる慎重派タイプ。小川アナとはまだ交際1年ですし、このタイミングで結婚を決めるとは考えにくいですね」

　そんな櫻井はドラマだけでなく、今年の夏に亀梨とNEWS・小山慶一郎（33）とともに『24時間テレビ 愛は地球を救う』（日本テレビ系）のメインパーソナリティを務め、2018年には映画『ラプラスの魔女』の公開も控えるなど、大きな仕事が次々と舞い込んでいる。今年は仕事に専念する1年になりそうだ。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。