今週は函館で「函館記念」が行われる。過去6年連続で1番人気馬が馬券圏外に敗れている荒れるハンデ重賞。このレースを得意にしている万券王・水戸は、レッドソロモンを本命視。はたして今年も大荒れとなるのか！？

　今週の重賞は函館記念のみ。ハンデ戦であり、よく荒れる重賞の一つとして知られる。

　思い出話を一つ。以前、北海道競馬は札幌開催が先で、その札幌から函館記念が終わるまで、長い時は2カ月半もの長期逗留を余儀なくされた。

　札幌滞在の際は、時にはニュース、話題集めを目的に日高の牧場取材も義務づけられていたこと。そして、夜遊びも重なって出張費が底をつくのは毎度のこと。宿代が何日か分払えないという状況になり、やむをえず伸るか反るかの大勝負に出ることもしばしばだった。

　1993年の函館記念は忘れもしない。他社の仲のいい記者に頭を下げ、5万円ほどの資金を得て、じっと我慢の記念一本勝負に出た。外せば地獄、あとは野となれ山となれと度胸を決めたのがよかったのか、◎モンタミール（7番人気）が2着。これも人気薄のゴールデンアイ（11番人気）が勝って馬連1万4750円の高配当を手にしたのだ。

　借り主には倍返し。宿代を払い、土産を買って、それでも懐にはウン十万円が残っていた。

　それからというもの、どういうわけか函館記念はよく的中している。それだけ我ら穴党向きの重賞ということなのだろう。

　データも、そう語っている。このレース、馬単が導入された02年以降、これまでの15年間、その馬単で万馬券になったのは7回（馬連3回）。00年以降の17年間で1番人気馬は2勝（2着3回）、2番人気馬は3勝（2着2回）。まことに人気馬は心もとなく、穴党の出番と言ってよさそうだ。

　今回の顔ぶれも信頼を寄せ切れるだけの馬は見当たらない。

　帯に短しタスキに長し──。何ともつかみどころのないレースだが、それでもデータをひもといていくと、年齢的には充実著しい5歳馬が圧倒的に強いことがわかる。続いて勢いを増す4歳馬の活躍が目立ち、そのあとは6歳、7歳、8歳以上の順。やはり若い馬に目をつけるのが筋と言えそうだ。