元ＳＭＡＰ・稲垣吾郎（43）が18日の『めざましテレビ』（フジテレビ系）に出演し、9月8日に予定されるジャニーズ事務所の退所後について口を開いた。

　番組で稲垣は、軽部真一アナ（54）のインタビューに「今ある現実を受け止めながら前向きに」「仕事欲が尽きない」「自分を磨きながら、いい俳優になっていければ」など、ジャニーズ退社後の活動への意欲を語った。SMAPは昨年大みそかをもって解散し、中居正広（45）と木村拓哉（44）はジャニーズ事務所に残留。稲垣吾郎（43）、草彅剛（43）、香取慎吾（40）は同事務所退社し、芸能活動を続けるとしている。

　さて、そんな稲垣に意外な「進路」が浮上していると一部スポーツ紙が伝えている。それが作家への道だ。この背景にはどんな思惑があるのか。「本が売れなくて困っていた出版業界にとって、稲垣は救世主になり得る存在です」と語るのは文芸ジャンルを扱う出版関係者だ。

「現在、小説は「名前がない」と売れにくい状況です。『火花』（文藝春秋）がブレイクした又吉直樹さん（37）や同じジャニーズ事務所のNEWSの加藤シゲアキさん（30）のように話題性のある人を、小説部門のある出版社は探している。稲垣さんは芸能界最後の”大物作家候補”。すでに何社かが稲垣さんに接触を図っています」

　稲垣自身、読書家としても知られ、読書バラエティ『ゴロウ・デラックス』（ＴＢＳ系）でMCを務める関係で人気作家との交流も深い。作家志向は強いという話もある。

　別の文芸雑誌関係者はいう。「稲垣は芸能人との交友が少ないことでも知られているが、作家とは話が合うのか交流を深めている。特に番組をきっかけに直木賞作家の西加奈子と親しくなり、プライベートで西主催のお花見パーティに参加し、朝井リョウらと文学論をかわしたそうです。また14年6月2日放送の『SMAP X SMAP』（フジテレビ系）では『スマ進ハイスクール　小説編』と銘打ち、百田尚樹の前で5人で小説を披露している。その時、百田に『プロの作品だ！』と驚きの声をあげさせ、見事優勝している。稲垣に優秀な担当編集者がみっちり付けば、賞をとらせるのも難しくないでしょう」

　スターを待望する出版業界から熱烈なラブコール。数年後には大作家となっているかも知れない。

文・麻布市兵衛（あざぶ・いちべい）

※1972年大阪府出身。映像作家、劇団座付き作家などを経て取材記者に。著書は『日本の黒幕』、『不祥事を起こした大企業』（宙出版）など多数あり。