残る横綱は白鵬（32）だ。

　白鵬といえば昨年の九州場所で嘉風（35）に敗れた際に「物言い」とも取れる行動を起こし、優勝インタビューでは観客に呼びかけて「万歳三唱」を行った。いずれの言動についても相撲協会から厳重注意処分を受けている。

「白鵬は（元横綱の）朝青龍（37）のように、何かと問題視されているけど、正直、よくわからない。そんなの本人に聞けばいいじゃない。ただ、これだけは言えるよ。すぐ近くに戒めてくれる人がいないとダメだよね。目の上のタンコブじゃないけど、ふだんからガミガミ言ってくれる人がいないとね。私の場合はこっそりバクチをやっていたけどね（笑）。『人は易きに流れる』とよく言うでしょう」

　とはいえ、今でも白鵬を「現役力士の中心人物」と認めたうえで、こう期待を寄せるのだ。

「力が衰えたせいで、楽に勝てなくなったのは事実。非難ごうごうのかち上げをしていたのも、しだいに追い詰められて、せっぱ詰まってきたから。19歳で新入幕してからバリバリやってきて、今さら『もっと力を出せ』と言われても、気持ちの面でも難しいと思いますよ。本人はオリンピックまで現役を続けると言っていますが、それもモチベーションを維持するため。せっかくなら50回目の優勝を目指してほしい。もともと40回だって無理だと言われていたんですから。

　初場所ではあれだけ批判されたかち上げを封印して、結果的には休場になったけど、次の場所ではしっかりと修整してくると思いますよ。彼は非常にクレバーな横綱ですから」

　独自の横綱論を開陳したところで、話題は昨今の不祥事に及ぶ。

　元横綱の日馬富士（33）は酒席で起こした「暴行事件」の責任を取る形で昨年11月に引退届を提出した。10年に野球賭博への関与で解雇処分を受けた貴闘力だが、これには同情的だ。

「昔は酒を飲んで暴れたなんて話はしょっちゅう。よく若いやつがドツキ回されていましたよ。力士だけではありません。後援者の中にもタチの悪い酒飲みがたくさんいました。ふだんおとなしいやつに限って飲むと荒れるんだ（笑）。それで次の日になったら何も覚えてない。昔はそれで許されるところもあったからね。