これらの品物が何なのかおわかりですか？初めて目にするという人が大勢いるのではないでしょうか。実はこれらはすべて錠なのです。もちろん鍵も一緒についています。古代エジプトにはすでに錠が存在していたそうですが、これらの錠は中近東や中国などで作られたものです。一番右側にある少し大きめの錠以外は、かなり昔になりますが、京都の東寺での縁日で売られていたものです。販売をしている人は、縁日のたびに海外からやって来るということでした。

アンティークとしての価値はさておき、今回はこれらの錠の開け方に着目してみました。どの錠にも、からくりのような仕掛けがあり興味をそそられます。

錠には４つの輪がついており、それぞれの輪に４つの漢字が彫られています。意味が通るように横１列に４つの漢字「不是孔明」を並べて所定の位置に合わせると錠が開きます。「孔明でなければ開けることができない。」という意味だそうです。


４つの漢字「不是孔明」が正しい位置に合わせられていると、他の場所では上のような４つの漢字が並びます。「この錠は上手に作られている。」という意味です。正しい位置に４つの漢字が並んでいるので、錠が開きかけています。


錠が完全に開いた状態です。中身はこのような作りになっていました。縦と横の長さは、５ｃｍと９ｃｍです。


こちらも動物をかたどっているようです。