放送が残り３か月を切った大河ドラマ『西郷どん』（ＮＨＫ）だが、なかなかニュースが尽きない。この秋からエンディングに放送される『西郷どん紀行』のテーマ曲をアーティストの竹原ピストル（４１）が担当することが発表されるなど、ネット上で騒がれることも多い。ここでは９月９日放送の第３４話を振り返り、今後の注目すべきポイントを考えたい。

　１４代将軍の徳川家茂が亡くなり、一橋慶喜（松田翔太／３３）がついに将軍になった。第二次長州征伐もこれにより休戦。その後、西郷吉之助（鈴木亮平／３５）や大久保一蔵（瑛太／３５）らは有力藩主たちとの四侯会議を開いて幕府を牽制しようとするが、すでに多くの藩主に慶喜の息がかかっていた。慶喜はフランスとの距離を近くしていき、吉之助はこれに焦燥感を感じる。その後、慶喜が大政を奉還するが、吉之助は坂本龍馬（小栗旬／３５）の反対を押し切り、慶喜を討つための武力行使を決意する……という展開だった。

　この回で大政奉還まで話が進んだのには、驚いた。予告によれば次回は早くも龍馬が暗殺され、吉之助は“戦の鬼”と化してしまうようだ。吉之助は明治１０年（１８７７年）まで生き、西南戦争で自決するというクライマックスが控えているだけに、このスピード感は“維新”だけではなく“明治”もしっかり描きたいという、制作サイドの気持ちの現れなのかもしれない。そして、“明治”をちゃんとドラマで見せようという想いは、キャスティングを見ても分かる。というのも、明治政府の重鎮たちの配役が絶妙なのだ。

　まず明治政府の中心を担う山縣有朋役には、村上新悟（４３）だ。２０１６年の『真田丸』で直江兼続を演じたことが記憶に新しいが、なんと彼は『西郷どん』で大河ドラマは６作目。民放ドラマや映画にも多数出演するが、ＮＨＫの人気作にガンガン出ており、“ＮＨＫ俳優”というイメージすらある実力派だ。吉之助と近い距離だった山縣という大役をどう演じるか、期待がふくらむ。

■注目の実力派俳優が続々と登場！

　自由民権運動で知られる板垣退助には、渋川清彦（４４）。多くの映画、ドラマで名脇役として活躍する彼は意外にも今回が大河ドラマ初出演だが、今年だけでも『パンク侍、切られて候』などの注目映画に１０本以上出演している、超売れっ子だ。吉之助とともに征韓論を主張し新政府と対立するシーンなど、見どころもたっぷりありそうで、その演技が楽しみだ。

　そして、大隈重信役の尾上寛之（３３）も、なんともすてきな配役だ。子役時代から活躍し、『カーネーション』、『ひよっこ』など、連続テレビ小説にも計７作、出演している。大河も今回で３作目と、ＮＨＫの秘蔵っ子ぶりがハンパない彼は、近年、演技派俳優に成長している。明治政府の要人で、のちに総理大臣にまでなる大隈重信をどう演じるのか注目したい。

　彼ら以外にも井上馨に忍成修吾（３７）、江藤新平に迫田孝也（４１）と、好演が期待できる俳優が続々とキャスティングされている。維新は小栗旬、遠藤憲一（５７）など超がつく豪華メンバーだったが、明治はシブい実力派俳優たちのオンパレードとなりそうだ。このドラマの本当の見どころは、維新ではなく明治なのかも？ 『西郷どん』は、この秋以降も目が離せないドラマになりそうだ。（ドラマライター・半澤則吉）

※画像はＮＨＫ『西郷どん』番組公式ホームページより