右がワールドカップ使用級。来年1月下旬発売で先着750名には写真の木製（杉）の台が付く。（撮影／松本かおり）

　世界で最初の試合が、11月3日におこなわれるジャパン×オールブラックスだ。

　11月2日に発表された、ラグビーワールドカップ2019日本大会の公式試合ボール。大会サプライヤーのギルバート社が開発した『シリウス』が、世界で初めて味の素スタジアムでの決戦で使われる。

　表面の突起を大小2種類の星形にすることで、ボールの形はそのまま、表面積を約30パーセント増やした。そのことにより、手のひらへのフィット感は高まった。また、水分の拡散がよりスムーズになることで滑りにくくなった。

　試合前日に味の素スタジアムを訪れたギルバート社のワールドワイド・ブランドマネージャーのアンドリュー・チャリス氏は、「ラグビーの試合、選手たちのスキルの進化にともなってボールも変わっていく」と話した。

　同社のボールは、1995年の第3回ラグビーワールドカップ以降、2019年大会まで7大会連続で大会公式球として使用されている。チャリス氏は、「新しいボールのために、工場の製造工程も大きく変える必要があった」と話し、同社もチャレンジを続けていることを伝えた。

　ボールの空気抵抗はこれまでと変わらない。

『シリウス』はこの秋の国際試合で使用された後、来年のワーネドカップまでは、シックスネーションズやザ・ラグビーチャンピオンシップなど、国際試合での使用に限られる。

　ワールドカップ後、スーパーラグビーなど世界各地域のリーグでも使われる予定だ。

　ちなみに、地球から7番目に近い恒星がシリウスで、同社の第7代ワールドカップボールということも命名の理由のひとつだ。シリウスは肉眼ではひとつの星に見えるが、実は2つの星で成り立っている連星。新球表面の星形突起も、大小の組み合わせが散りばめられている。

　過去の6大会は、バーバリアン（RWC 1995）、レヴォリューション（RWC 1999）、イグザクト（RWC 2003）、シナジー（RWC 2007）、ヴァーツオ（RWC 2011）、マッチXV（RWC 2015）。シリウスの名も大会の歴史に刻まれる。

　来年1月下旬には、国内輸入代理店であるスズキスポーツからワールドカップ使用球が発売される（1万6600円＋税）。先着750名の購入者には、木製（福島産の杉）の特製台が付いてくる。