しかし最終章の明治編に入り、衝撃の展開に。なんと西郷隆盛の息子、菊次郎として西田がドラマに登場し、大いに話題になったのだ。“語り＝主人公の子ども”が注目されると知ったＮＨＫが、朝ドラでこの新システムを導入してもおかしくないだろう。
そして最後の理由は、史実に基づいたもの。福子のモデルとなった安藤仁子は、夫である安藤百福との間に、実は女の子ももうけているのだ。そう、これから萬平と福子の間に、確実に女の子は生まれるはずなのだ。そうなればもう、芦田愛菜の登場は確定と言って間違いない。
以上、３つの理由を挙げてみたが、物語が進むにつれ、芦田愛菜の本編登場への期待はますます高まっている。それほどに、彼女の希望に満ちたナレーションは、素晴らしいのだ。『まんぷく』人気の陰の立役者、芦田愛菜の語りと登場を楽しみに見ていきたい。（朝ドラ批評家・半澤則吉）
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