TOP14の激しいプレーに注目しているという松橋周平（リコー）

　今シーズンのラグビートップリーグで、激しく献身的なプレーを続けていた選手の一人がリコーブラックラムズのNo.8/FL松橋周平だ。明治大学時代から攻撃力抜群のバックローとして活躍し、トップリーグのリコー入りした2016年度は福岡堅樹、藤田慶和ら並み居る同期のスター選手を退けて新人賞を獲得。昨年の負傷で日本代表からは離れているが、来年のワールドカップまでに日本代表に復帰する可能性は十分残っている。世界トップチームのFW第3列には2メートル近い巨漢が並ぶ中、身長180㎝の松橋は何を考え、どんな努力で世界に挑もうとしているのか？　フランスリーグTOP14を中継するWOWOWのハーフタイム企画「世界挑戦の系譜」で語ったインタビューをお届けする。（素材提供：WOWOW）

――松橋選手はフランスリーグ TOP14の試合はご覧になっていますか？

「はい。時間があるときには見ています。フランスと言えば、誰もが言うようにフィジカルがどこよりも激しいリーグですからね。僕もフィジカルの強さを売りにしているので、激しいぶつかり合いの中でどういうスキルが使われているのか、すごく勉強になります。

注目しているチームはいくつかあります。やっぱり、海外の有名な選手が集まっているRCトゥーロンやスタッド・フランセ、ラシン92、モンペリエといったチームのプレーは気になります。個人で言うと、RCトゥーロンのCTBマア・ノヌー（昨シーズンまで所属）やCTBマラカイ・フェキトアとか。彼らはBKですが、FW、BK関係なく、フィジカルの強い選手のプレーを注目しています」

――松橋選手が海外のラグビーを見るようになったのはいつ頃からですか。

「小さい頃からスーパーラグビーはよく見ていました。好きだったチームは、クルセイダーズですね。中学生の頃、すごく好きでずっと見ていました。

ラグビーを始めたのは小学1年のとき、長野少年少女ラグビースクールに通い始めました。でも長野はラグビーが盛んではなくて、僕のスクールでは学年で5～6人、中学の時は本当に1人か2人しかいなかったんです」

――それでもラグビーを続けたのは。