まさに1000年に一度のような大騒ぎ！？

　12月20日にて「ぐるぐるナインティナイン」（日本テレビ系）の3時間スペシャルで、人気企画「グルメチキンレース　ゴチになります！19」が緊急生放送され、当コーナーにレギュラー出演していた女性芸人の渡辺直美と、女優の橋本環奈に番組からの卒業である“クビ”が言い渡された。

「ゲストに大御所の志村けん、女優の中条あやみを迎え、この日の設定金額4万円に注文した料理の金額にどれだけ近づけるかを競いましたが、平均視聴率で14.9％、橋本のクビ宣告の場面では瞬間最高21.1％を叩き出し、注目度の高さを見せつけました。先日、最終回を迎えたドラマ『今日から俺は！！』（日本テレビ系）での好演が光り、もともとあった注目度に加え、人気も上昇させていた渦中だっただけに、番組のファンからは『眼福だったのに』と、惜しむ声が飛び交っています」（テレビ誌ライター）

　しかし、来春を目処にNYへの渡米を発表している渡辺直美、そして、お茶の間人気を獲得し、女優としてステップアップしたいタイミングの橋本環奈という2人の“成績不振によるクビ”という筋書きには「出来すぎ（笑）」という世間のツッコミも入っている。

「日本テレビといえば『イッテQ！』でのヤラセ問題で世間を騒がせましたが、こちらは特に外交問題などには発展しようがないので、視聴者も暖かく見守っていますが、ネット上でも『毎回ヤラセと思ってたが、今回ばかりは確信してしまった』『橋本環奈がきっかり1年でクビ。もともと1年間の契約だったのでは？と勘ぐってしまう。食事代も接待費で事務所が精算。橋本環奈としてはバラエティー経験もでき、まったく損はないどころか、新しい一面を披露することができて、一石三鳥くらい得したのではないだろうか』と鋭い分析をする声も出ています。番組としても、矢部浩之がメンバーから外れ、MC側に回っているため不可欠な存在である岡村隆史、ジャニーズ事務所のセクゾ中島健人は残留。最終的に“お支払い”をしたのは大御所の志村けんと、美しすぎる大団円だったと言えます。それだけに、“筋書きのあるドラマ”だったのではという疑問が上がるのは当然でしょうね」（前出・テレビ誌ライター）

　真相はともかくとして、絶世の美少女が、なぜか制服を着て美食に舌鼓を打つという“世にも美しい光景”が見られなくなってしまったことは、惜しい。