１９８０年、秋に引退する山口百恵（５９）の所属レコード会社のＣＢＳソニー（当時）は、“ポスト百恵”発掘を急務とした。

　オーディションでソニー関係者にスカウトされ、大手芸能プロダクション・サンミュージック入りした松田聖子（５６）が１８歳でデビューしたのは、その年の４月だ。ただし、彼女はプロ野球選手にたとえると、ドラフト会議での外れ１位指名のような新人だった。

　というのも、当初、ソニーとサンミュージックには、中山圭子という別のイチオシ新人がいたのだ。

「聖子より２歳若い彼女は８０年２月にデビュー。ところが期待を裏切り、コケてしまう。そこで両社は、無慈悲にも早々と中山に見切りをつけ、二番手に控えていた聖子に宣伝予算をつぎ込むんです。なお、デビューに際し、“新田明子”なる芸名も候補に挙がっていたとか」（音楽関係者）

　デビュー曲『裸足の季節』発売時のキャッチフレーズは、「抱きしめたい！　ミスソニー」。“ポスト百恵”本命への格上げだった。

　８０年組の女性アイドルは他に、岩崎良美（５７）、河合奈保子（５５）、三原順子（５４＝現・じゅん子）、柏原よしえ（５３＝現・芳恵）らがいたが、２曲目の『青い珊瑚礁』のヒットで、聖子はトップに浮上する。

　当初は“ぶりっ子”と揶揄もされたが、８枚目の『赤いスイートピー』の歌詞が共感を呼び、女性からも支持を集めていく。

「曲の魅力だけではなく、仕事の充実と、女の歓びを同レベルで追求し続けたことで、聖子は女性ファンを増やしていきます」（元女性週刊誌記者）

　デビュー２年目には、歌手の郷ひろみ（６３）との交際が報道されている。その頃、中森明菜（５３）は、オーディション番組『スター誕生』（日本テレビ系）への３度目の挑戦で芸能界への切符をつかんだ。

「６人きょうだいの５番目として生まれた彼女は、経済的に恵まれない家族のため、お金を稼ぐ手段として歌手を志したとか」（前同）

　デビューはアイドル豊作年である８２年。明菜が５月に『スローモーション』でデビューした時点で、松本伊代（５３）、小泉今日子（５２）、堀ちえみ（５１）、石川秀美（５２）、早見優（５２）が、すでに世に出ていた。

「デビュー時は、“ちょっとエッチな美新人娘（ミルキーっこ）”という珍妙なキャッチフレーズでした。関係者に迷いがあったのかもしれません。“森アスナ”の芸名も検討されていたとか」（テレビ関係者）

　そのブレイクは、２曲目の『少女Ａ』。聖子と対極のツッパリ路線がハマった。次の『セカンド・ラブ』の大ヒットにより、明菜は一気に聖子のライバルの位置に到達する。

　２大アイドルのデッドヒートは、２年半ほどで一時休戦となる。聖子が次のステージに進むからだ。郷ひろみとは破局するが、それから、わずか３か月後に、石原軍団の一員である二枚目俳優・神田正輝（６８）と婚約するのだ。８５年６月、“聖輝の結婚”はテレビで放送され、高視聴率を記録した。

「当時は裕次郎が存命中で、神田のブランド価値は高かった。この時期から、彼女は私生活をプロモーションに結びつけていきます」（芸能プロ関係者）

　さらに聖子は仕事が早い。すぐに妊娠し、しばしの休養期間に入っている。ライバルが不在の間、明菜は独走体制に。８５年に『ミ・アモーレ』で、８６年は『ＤＥＳＩＲＥ－情熱－』で、日本レコード大賞を連続受賞。頂点に君臨した。だが、そんな彼女も恋をしていた。相手はジャニーズ事務所所属の近藤真彦（５４）。トップアイドル同士の恋愛は双方のファンをヤキモキさせたが、一方で、これをビジネスにしようと企む大人たちもいた。映画『愛・旅立ち』（８５年）で２人が共演したのだ。

「明るい青春映画ではなく、丹波哲郎が出演する超常現象映画。今はカルト映画扱いです」（映画関係者）

　聖子は、８６年に神田沙也加（３２）を出産して復帰。翌年の第１弾シングル『Ｓｔｒａｗｂｅｒｒｙ　Ｔｉｍｅ』がオリコン１位を獲得し、“ママドル”と呼ばれる。さらには、事業家としてブティック「フローレス・セイコ」も成功。すべてを手に入れた感があった。

　聖子が、復活しても人気が不動なのに対して、その頃から明菜には暗い影が見え隠れする。

　現在発売中の『週刊大衆』１月２１日号では、続けて松田聖子と中森明菜を特集。２人が歩んだ３６年間の知られざる日々を振り返る。