昨年大みそかに放送された、平成最後の『ＮＨＫ紅白歌合戦』から早３週間。米津玄師（２７）の生出演や、サブちゃんこと北島三郎（８２）の復活、桑田佳祐（６２）率いるサザンオールスターズのパフォーマンスなど見どころ満載な構成はまだ記憶に新しく、視聴率も２年ぶりに４０％超えを記録し、大成功に終わった。

　ただ、放送前には“ひと悶着”もあった。桑田が米津に激怒している、と報じられたのだ。

「１２月２６日という放送直前になって米津の出場が決定。すると、米津が大トリを務めるサザン以上の“特別待遇”を受けたことに桑田がムカついている、という報道が流れ、一時大きな騒動となりました。しかし、サザン側はツイッターで疑惑を完全否定。これに米津も“ありがとうございます！”と返し、不仲説を一蹴しています」（芸能記者）

　さらに、年明け１月１２日には、桑田が自身のラジオ番組『桑田佳祐のやさしい夜遊び』（ＴＯＫＹＯ ＦＭ）であらためて米津との関係に触れ、「激怒していません」「ステキな人です」と、良好な関係をアピールしていた。

「桑田さんと米津さんの確執疑惑は一段落しましたが、ここにきて“新たな火種”が話題になっています」

　こう話すのはある音楽関係者だ。

「桑田さんが、ユーミン（松任谷由実／６４）に対して“ムカッ腹”を立てていたと噂されているんですよ。紅白で“夢の共演”を果たした２人ですが、実は桑田さんは、ユーミンが出て来ることを聞いていなかったそうなんです」（音楽プロ関係者）

『紅白』では、サザンのパフォーマンス中、ユーミンがサプライズ登場し、激しく腰をくねらせて踊り、桑田の頬にキスまでする大サービス。番組は、この日一番の盛り上がりを見せた。

「桑田さんはノリノリで対応していましたが、内心は“聞いてないよ……”状態だったんだとか。ただ、そこは桑田さん。ノリノリのユーミンに対し、アドリブで見事に対応。視聴者絶賛の最高のステージを見せてくれました。桑田さんは“聞いていなくても、プロとしてその場のベストを尽くす”という心境だったそうですよ」（前同）

　“さすがは桑田佳祐！”といったところだが、２０１９年の『紅白』でも何か“波乱”は起こるのか――注目だ。