今年で第91回を迎える春の選抜高校野球。平成最後の甲子園となる今回は3月23日から休養日を含め全12日間の日程で球児たちの熱い戦いが展開されるが、その出場32校を決める選考会が1月25日に開催される。基本的に春の選抜は、前年秋の各地区大会の成績をもとに選考委員が出場校を決める形。それに合わせ、2回にわたって今春の選抜出場校を予想してみたい。

　まず北海道地区は一般枠が1枠。地区大会優勝校の札幌大谷が念願だった春夏を通じての甲子園初出場を確定させた形となった。だが、問題はここから。例年ならこれで決まりだが、この札幌大谷が昨年秋の明治神宮大会で優勝したため、特別枠の「明治神宮枠」をゲット。もう1校に出場のチャンスがもたらされた。本来、地区大会決勝で札幌大谷に6‐9で敗れた準優勝校・札幌第一が選ばれる流れだが、ここで浮上するのが準決勝で札幌大谷に6‐7で惜敗した駒大苫小牧。というのも、決勝戦で当初4‐0とリードしながら最終的に6‐9の大逆転負けを喫した札幌第一の負け方の印象が悪すぎるからだ。対する駒大苫小牧も4点のリードを追いつかれる展開だったが、最終的には延長戦の末の敗戦。さらに札幌第一は秋の大会での失点も多い。よって明治神宮枠は駒大苫小牧の逆転選出と予想する。

　続いて東北地区。例年、一般枠は2枠でここは順当に優勝校の八戸学院光星（青森）と準優勝校の盛岡大附（岩手）で当確だろう。

　関東地区と東京地区は例年、合わせて6枠ある。関東5・東京1になるか、関東4・東京2になるかはその年の各校のレベルによって判断されることが多い。昨年秋の関東地区は準決勝が2試合とも接戦だったこともあり、ベスト4の桐蔭学園（優勝・神奈川）、春日部共栄（準優勝・埼玉）、習志野（千葉）、山梨学院は確定（先日、監督による体罰問題が発覚した春日部共栄だが、どうやら当該監督の辞任だけで済みそう）。さらに東京大会優勝の国士舘も確実に選ばれるだろう。

　問題は関東・東京の残り1枠。まず、関東大会の準々決勝敗退組を見ると、前橋育英（群馬）と横浜（神奈川）はともに7回コールド負けを喫したことで選外の可能性が大。