ポスト原辰徳監督(60)の筆頭候補とみられていた松井秀喜氏(44)が宮崎キャンプの“臨時コーチ”を断ったことで、物議を醸している。師匠である長嶋茂雄終身名誉監督も、胆石の治療で昨年7月から年末まで入院した影響で宮崎入りを断念…。近年、キャンプの盛り上げに一役買っていた両雄が揃ってキャンセルしたことで選手も地元ファンもいささか意気消沈――。

「巨人軍の選手をはじめ、コーチ、監督が一緒になって頑張ってもらいたい。今年は新たな巨人軍になると思う」
　これは巨人の山口寿一オーナーが2月9日の練習前、2万4000人が詰めかけたサンマリンスタジアム宮崎で、長嶋氏のメッセージとして代読したものだ。異例のメッセージは、順調なリハビリで長嶋氏が回復に向かっていることをアピールする狙いもあるが、“全権監督”となった原監督の「ミスター＆ゴジラ」を排斥する動きを牽制する目的も込められているという。

　ある巨人OBの野球解説者は、松井氏の「宮崎入り断念」の背景にあるのが、GM兼任で絶対的指揮権を手にした原監督の“踏み絵”とし、次のように明かす。

　「ファン同様に原監督も、松井臨時コーチの到来を期待していた。松井氏がメディアやファンの前で原監督の下で指導すれば、2人の立つ位置が分かる。その延長線上で、今シーズンのオフにコーチ就任を正式に要請し、一軍総合コーチなどを経て2年目にヘッドコーチに昇格、そして3年目に、監督禅譲と考えていたようだ。しかし、松井氏は『若手選手の打撃指導を優先させたい』と、現職であるヤンキースのGM特別アドバイザー続投を発表。その結果、臨時コーチを断念したのが真相だろう」(前出・OB)

　原監督が「帝王学を授けたい」と願う根底には、巨人へのチーム愛がある。スター選手だった原監督自身、現役引退後はNHKキャスターとしてスポーツ全般を見て回った後で巨人に戻ったように、即監督には就任していない。読売新聞グループの意向に沿い、長嶋監督の下で野手総合コーチとヘッドコーチを1年ずつ経験し、3年目でようやく監督に就任した経緯がある。

　球団も引退後、「即監督」で結果が残せなかった高橋由伸前監督の反省から、次期監督には巨人の伝統、指導を継承してもらい、「その後で監督を」と考えているのだ。