巨人・丸佳浩と広島・長野久義の因縁も!? プロ野球「ペナントレースを100倍面白くする選手」 (4/6ページ)
「吉田は、昨シーズンをケガなく過ごせたことが、大きな自信となったのではないでしょうか。ポテンシャルは非常に高いですから、並みいる強打者を押しのけて、今年はタイトルを獲得する可能性が十分にありますよ」（里崎氏）
パ・リーグには、ソフトバンクの柳田悠岐、西武の山川穂高、楽天の浅村栄斗など、名だたるパワーヒッターがズラリ。ここに吉田が加わることで、タイトル争いは、さらに面白いものになるだろう。「筒香のメジャー志望もありますし、今後の活躍次第では、吉田が東京五輪で日本代表チームの４番に座る可能性だってある。今季のパ・リーグのバットマンレースは、“侍４番争い”とも言えますね」（前出のスポーツライター）
■中日ドラゴンズの根尾昂に熱視線
さて、今年は新人選手にも注目すべき逸材が多数いる。中でもファンやメディアから熱視線を注がれているのは、昨年のドラフトで４球団が競合した金の卵、中日の根尾昂だ。
「沖縄キャンプ中から、根尾人気はすでに大爆発。グッズの売り上げは、昨季の１か月分を３日で達成したんだとか。中日関係者は“契約金の元はもう取った”なんて言っているみたいですよ」（前出の記者）
しかし根尾が本当にすごいのは、けっして人気先行の選手ではないところだ。「キャンプで根尾を視察した評論家たちは皆、高卒ルーキーとは思えない身体能力や、野球センスの高さを絶賛しています。間違いなく“久しぶりの大物”ですね」（前同）
ただ、周囲が根尾フィーバーに沸く一方で、中日の首脳陣は冷静なようだ。「ファンは、高卒新人で開幕スタメンをつかんだ立浪の再来を期待していましたが、与田監督は、当初から根尾をじっくりと育てる方針。
