巨人の本拠地開幕戦となった、４月２日の阪神戦。思わぬビッグサプライズに東京ドームは沸き返った。

　試合開始前、ミスターこと長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８３）がバルコニー席に登場ファンに向かって手を振る姿がバックスクリーンに映し出されたのだ。

　昨年、胆石を患い、長期入院を余儀なくされた長嶋氏。公の場に姿を見せたのは、実に
１０か月ぶりのことだった。「ミスターは昨年１２月に退院していますが、約半年間も病に伏していた身。関係者の間では、グラウンドに姿を見せるのは早くても５月以降だろうといわれていました。それだけに、今回の電撃視察には、球団サイドも大慌てだったようです
ね」（球界関係者）

　長嶋氏は、観戦２日前の３月３１日、巨人・山口オーナーに電話。“ドームに行きたい”と伝えたのだという。「もともとミスターは、あいさつだけして帰る意向だったといいます。しかし、“ファンに手を振ってほしい”と、山口オーナーからお願いされ、バルコニー登場となったんだそうです」（前同）

　長嶋氏と親交のある野球評論家の黒江透修氏は、この日、偶然にも再会を果たすことができたという。「ドームに行ったら、いきなり長嶋さんが来るって聞いて。だから待ち構えて、あいさつしたんだよ。長嶋さんは、“おお、クロちゃん”なんて返してくれてね。本当に元気そうで、よかったよ」（黒江氏）

　試合前に帰宅する予定だったという長嶋氏は、“やっぱり試合が見たい”と、そのままバルコニー席に座って観戦。１回裏、３番・丸のタイムリー二塁打で巨人が先制すると、満面の笑みで左手を大きく振る長嶋氏の姿がスクリーンに大きく映し出され、球場をさらに沸かせた。

「実は、この日、ミスターは“外出は１時間程度で”と医師から指示されていたそうです。それでも試合を見たがったというのは、ミスターらしいですね」（ベテラン記者）

　長嶋氏は、２回途中で退席。まだまだ完全復活とは言えないようだが、その表情からは、誰もが順調な回復ぶりを感じたようだ。