桑田佳祐はドリフターズだったかもしれない!? サザンオールスターズ「夏の豪快伝説」 (2/2ページ)
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ファンにとっては、一生の思い出ですよね」（前同）
長らく放送禁止にされていた美輪明宏の名曲の封印を解いたのも、桑田。「桑田は、かつて自らがホストを務めていたフジテレビの音楽バラエティ『桑田佳祐の音楽寅さん〜ＭＵＳＩＣ ＴＩＧＥＲ〜』で、『ヨイトマケの唄』を歌い、民放連が事実上“放送禁止”にしていたこの曲に光を当てました。これをきっかけに槇原敬之、米良美一などが歌い始め、２０１２年の大みそか、美輪本人が紅白で歌うことにつながったんです」（テレビ局関係者）
情に厚い一面もあり、病床の吉田拓郎を励ますために、『吉田拓郎の唄』をライブで披露したこともあった。「『唄えぬお前に誰が酔う』だとか『フォークソングのカス』とか、敬愛するからこそキツめのジョークを散りばめたこの曲はもともと、引退宣言をしていた拓郎に向けたもので、１９８５年に発表された曲でした。２００３年にガンに冒された拓郎を励ますため、サザンのライブで同曲の披露を決意した桑田は、歌詞を変え、吉田へのエールとして歌ったんです」（前同）
年末に公開される２２年ぶり５０作目となる『男はつらいよ お帰り 寅さん』では、主題歌を熱唱。映画への出演も果たすなど、快進撃は止まらない。
６３歳になっても、“生涯現役”でいられる秘訣は、「サービス精神を持ち続けているから」（同）のようだ。
