地獄太夫とは

月岡芳年　新形三十六怪撰　“地獄太夫悟道の図” 　ウィキペディアより

“地獄太夫”は室町時代の遊里に存在したと言われる伝説の遊女です。武家の娘で幼名が乙星と言われています。しかしあるとき山中で賊に襲われ、そのあまりの美しさ故に泉州堺(大阪府堺市)の遊里に売られてしまったのです。

乙星は現世でこのような辱めを受けるのは、前世で戒行（戒律を守り修行すること）を怠ったためだと考え、自らを“地獄”と名付け、衣服には地獄変相の図をほどこし、心では仏名を唱え、風流な唄を歌ったとされています。

歌川国芳 江都錦今様国尽 “一休禅師 ”“地雷也_越中越後”(部分）　出典：国立国会図書館

いわゆる“一休さん”としても馴染み深い“一休宗純禅師”、なんと地獄太夫と出会っていたという話が、一休禅師の死から約190年後に編集された『一休関東咄』に記されています。

一休禅師が堺に赴いた時に、地獄太夫が姿を見かけ歌を送りました。
「山居せば深山の奥に住めよかし　ここは浮世のさかい近きに」
（出家した僧ならば山の奥にて修行すべきものでしょう。ここは俗世界の遊里（地獄）の近くなんですよ）

すると一休禅師は、
「一休が身をば身ほどに思わねば 市も山家も同じ住処よ」
（私は自分を高潔な僧侶だどとは思っていないから、俗世界だろうが山奥だろうが同じこと）と返したのです。

河鍋暁斎 《地獄太夫と一休》 明治4-22(1871-89)年 絹本着彩、金泥 イスラエル・ゴールドマン コレクション　Israel Goldman Collection, London　Photo：立命館大学アート・リサーチセンター

こんな歌を詠むとはどんな遊女だろうと、一休禅師は遊里を訪れ、その遊女があの名高い地獄太夫と知りました。

「聞きしより見て恐ろしき地獄かな」（その評判は聞いてはいたが会ってみると実に大した遊女だ）と讃えると、地獄太夫は「しにくる人のおちざるはなし」（こんな所に来るもので私に惚れないものはいない）と返しました。これは（死んだもので地獄に落ちないものはいない）ともとれます。

江戸時代後期に活躍した、浮世絵師であり戯作者であった山東京伝が刊行した『本朝酔菩提全伝』にも二人の物語が記されています。

一休が芸妓達と一緒に踊っていると、芸妓達が骸骨の姿に変わりながらも踊り続けています。それに驚いた地獄太夫が、一休から“生きている人間も死んだ人間も表裏一体で同じものなのだ”と説法を受け、地獄太夫は終に悟りを得る、と。

いずれにせよ、これを機会に二人は師弟関係を結ぶことになるのです。このときまさに地獄太夫は菩薩（悟りを目指す人）となったのです。

（中編につづく）

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan