毎年私たちを苦しめるインフルエンザだが、今年はすでに大流行の兆しがあるようだ。
国立感染症研究所の発表によると、11月の時点でインフルエンザは全国的な流行期に突入している。これは例年より約1カ月早く、統計を取り始めてから2番目に早い記録だという。

インフルエンザ予防には、うがいや手洗いなどの徹底が基本であるが、病原菌が侵入しやすい「口」に着目したユニークな方法を提唱するのが、口と病気の関連性について研究している歯科医の坂本紗有見さんだ。

その方法とは、ズバリ「殺菌ベロ回し」。

11月に刊行された坂本さんの著書『歯周病、口臭、むし歯を防ぐ　1分間「殺菌ベロ回し」』（アスコム刊）によると、「殺菌ベロ回し」とは、3食後に1分間だけ、書籍内で指示された方法で舌を回すだけという簡単なもの。
だ液腺を刺激し、殺菌力のあるだ液の分泌を促すことで、歯周病菌やむし歯菌などを撃退し、口の健康を保つのが目的だ。

では、なぜこの「ベロ回し」がインフルエンザ対策になるのか。

まず、口が乾燥し雑菌が繁殖やすい環境になるのを防止すること。「殺菌ベロ回し」により、だ液で口の中が満たされれば、雑菌やウイルスが増えにくくなる。

だ液には、ネバネバだ液、サラサラだ液という抗菌に効果的な2種類があり、「殺菌ベロ回し」ならそれらを同時に出せる。さらに、ベロ回しを習慣化することで、恒常的にだ液が出やすい口になるという。だ液には免疫力を高める作用も知られており、冬場の健康対策として有効だ。

もう一つ、大きな理由として挙げられるのが、「口を常に閉じている」状態が自然にできあがること。