清原＆桑田、長嶋解任…巨人軍「重大事件のウラ真相」 (1/3ページ)
読売巨人軍が創設されたのは１９３４年のこと。今年で８６年となる。２月からは各チームとも春季キャンプを開始、２０２０年シーズンが本格始動するが、それを目前にして巨人栄光の八十余年の歩みから、世間の耳目を集めた３０の衝撃事件の舞台裏に迫ってみたい（文中＝一部敬称略）。
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衝撃事件の１発目は「球団初の最下位」から。現役引退後すぐに監督に就任した長嶋茂雄。その監督１年目の１９７５年シーズンは、惨憺たる結果だった。
「チームは“Ｖ９の燃えカス”のような状態。主力選手は高齢化しており、誰が監督をやっても同じだったでしょうね」（古参記者）
実際、７５年シーズンのチーム防御率は最下位、打率と本塁打数は５位と、Ｖ９時代は見る影もない。当時の主力選手の一人は匿名を条件に、こう明かす。
「長嶋さんは前任の川上哲治監督の管理野球を改め、“クリーンベースボール”を掲げました。ただ、これが誤解されたフシがあって、気が緩んで成績を落とした選手もいましたね……」
長嶋巨人の４番を担った王貞治は、最下位が決まると記者に、こう独りごちた。「ミスターは、原節子みたいにスパッと辞めるべきだった。すぐに監督を引き受けちゃったもんだから、こんなに苦労するんだよ」
それでも、“燃える男”長嶋は諦めなかった。その結果、７６、７７年とペナント優勝を飾り、７８年も２位につける。ただ、この年のオフ、「江川卓“空白の１日”事件」が起きる。
作新学院の怪物として甲子園を沸かせた江川は、阪急の１位指名を拒否し、法政大に進学。４年後の７７年ドラフトでは、巨人への入団希望を表明して臨んだ。
