かつての仲間だった『新しい地図』の3人、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾が、昨年末から勢いを加速させていることに、中居正広の焦りは相当だという。

「民放きってのジャニーズ局である日本テレビが、3人を大みそかの特番で起用。その後、稲垣、香取は続々と画面露出。草彅も連続ドラマが決まりそうです。一方で中居は、今後の出番に明るい話を聞かない。うらやましくもなるはずです」（ジャニーズライター）

中でも稲垣の活躍は目を見張るばかり。NHK連続テレビ小説『スカーレット』に3月より出演が決定。同じくNHKの不定期番組『不可避研究中』のMCとして、昨年11月より出演中。まだまだ出番が増える見込みだ。

「テレビ朝日の人気ドラマ『ドクターX』シリーズに出るという話もあります。実現すれば『SMAP』時代と同等の活躍といってもいい。だから中居は、稲垣を通して何としても3人に食い込みたいのです」（同・ライター）

稲垣はジャニーズ時代、中居と木村拓哉のパイプ役だったとされる。

「3人が事務所を辞める際に、中居は高級ブランドのバッグと洋服をプレゼント。直接受け取ったのは稲垣だけでした。中居との関係は深いため、3人の中で渋々和解をしたのは稲垣が最初です」（女性誌記者）

中居は一昨年、稲垣、香取とは既に〝和解の食事会〟を行ったという。しかし、その席に草彅は欠席。

「今回、3人の活躍を見て、中居は『同窓会』を提案しているようです。草彅に会わなければ完全な和解とはならない。いまだ草彅は中居を〝裏切り者〟と見たままですからね。そんな折、2月13日に『SMAP』ナンバーワンの名曲『世界に一つだけの花』の生みの親である槇原敬之が、覚醒剤所持の疑いで逮捕されました。連絡を取るきっかけになるんじゃないでしょうか」（同・記者）

それにしても中居は、なぜ草彅に固執するのか。

「中居は今後、独立が予想されます。日テレが3人をバックアップしたのは、中居にとって何より重要。中居は野球大好き、巨人が超大好き。日テレ＝巨人ですからね。マジメ男・草彅と和解できなければ、独立後の巨人とのつながりは危うい。野球命の中居にとっては、巨人が最優先事項なのです」（スポーツ紙記者）

中居の思いが草彅に届けばいいのだが…。