中居正広が2月21日に会見を行い、ジャニーズ事務所を3月いっぱいで退所することを発表した。この会見で中居はSMAPの不仲説や再結成の可能性について正直に語り、大いに話題になっている。同時に筋肉自慢の男たちにも衝撃を与えたようだ。

　新しい地図の3人が年末年始にテレビ番組に出演したことについて聞かれると、中居は「31日でしたよね。大みそかは紅白もありましたし、ガキの使いもありましたけど、僕、『SASUKE』派なんです」と答えた。さらに「SASUKE見ているんです。おおみそか」と話すと、何度も「SASUKE派」であることをアピールしたのだ。

「まさか中居がSASUKEを観ているとは思いませんでした。SASUKEは昨年の大みそかに『SASUKE2019大晦日』（TBS系）として放送されましたが、視聴率はNHK、日本テレビ、テレビ朝日、フジテレビに次ぐ5番目。一部の熱心なファンがいますが、はっきりいって大晦日に勝負する特番ではありません。紅白や親友の松本人志が出ている『絶対に笑ってはいけない青春ハイスクール24時！』（日本テレビ系）を観ているとばかり思っていました」（芸能ライター）

　中居の発言にSASUKEファンは大喜び。4人目の完全制覇者で、今実力ナンバーワンと目される「SASUKEくん」こと森本裕介さんはツイッターに「嬉しい」と投稿。3人目の完全制覇者で、2度の完全制覇を成し遂げている漆原裕治さんもツイッターで「めちゃめちゃ嬉しい塚ちゃんや照くんが出てるからかな？」と喜びを露わにした。

　ただ、中居の発言はストレートに受け取れないとの指摘もある。草なぎ剛が「笑ってはいけない」で松本人志に対して「草なぎ派ですか？　中居派ですか？」と問いかけるシーンがあり、それを受けて中居が「SASUKE派」と発言した可能性があるからだ。事実、中居は「それ（派）に引っ掛けているんですよ。気づいてください」と会見で話している。

「つまり中居は新しい地図の3人が出た番組を観ているのでしょう。でも表立って言うことができないので、SASUKEを引っ張り出してきたと思われます。実際はいろんな番組をザッピングで見ていたのかもしれませんね」（週刊誌記者）

　一度ハマると、紅白や笑ってはいけないに負けない面白さがあるSASUKE。ぜひ中居には今後もファンであってほしいものだ。