元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が、３０年以上にわたって所属したジャニーズ事務所を３月いっぱいで退所、独立することを明らかにした。

「２月２１日、東京・六本木のテレビ朝日で開かれた記者会見は、中居の超一流のエンターテイナーぶりを見せつける場になりました。所属事務所からの独立といった、本来はデリケートな内容の発表であるにもかかわらず、中居が発言するたびに笑いが起こる、前代未聞の会見でしたね。海千山千の取材陣が、あれほどビビッドに反応するのもめずらしいかったですね」（カメラマン）

　終始、笑いにあふれた会見で、ひときわ反応が大きかったのが、独立した事務所の名前を中居が発表したとき。

「会社、おとといできたんです。会社の名前は、あー、こういうところで発表するような会社名じゃないんですね。スベッた感じになりそうだけど……」

と笑いを取ったあとに、

「のんびりな会」

と、中居は新事務所の名前を口にした。

「会社名は、いくつか候補が自分の中であって。どなたに相談するでもなく自分で決めました。会社の名前って初めて考えたので、難しかった。いくつか自分で書いてみた中ですっと入って来た。～な会がいいなと思ってたんですよ。『自然な会』とかも考えたけど、ちょっと宗教っぽいし。のんびりやっていこうかなって。そんなにスピードを上げるものでもギアを上げるものでもなく、歩むという漢字も、少し止まると書いて歩むですし。それを含めてのんびりいこうかなって」

　と、名前の由来を明らかにした中居だが、その事務所名には「中居くんらしい」「照れている姿がかわいすぎる」と、好意的なコメントが殺到。会見後、新聞、テレビ、雑誌などの各メディアで「のんびりな会」という社名が幾度となく報じられた。

　しかし、そこには重大な間違いが存在していたのだ。制作関係者が声を潜めて語る。

「実は、新事務所の社名は“のんびりなかい”。漢字ではなく、すべてひらがななんです。漢字まじりとひらがなのみだと、だいぶ印象が異なります。中居さんが、会見で“スベった感じになりそう……”と言ってたのが、ちょっとわかりますね（笑）。

　会社を設立したという、会見の２日前の２月１９日は中居さんのお父さんの命日ですが、その日に中居さんは登記。２６日現在では登記情報も公開されていますね。本拠地となる会社の住所は、なんと新宿区の西新宿。なかなかに渋いチョイスですが、中居さんに合っている気もします」

　中居には「のんびりなかい」の社名のとおり、新たな本拠地で、焦ることなく新しい一歩を踏み出してもらいたい。