「北郷は彼女いねーのか？」

　少し前、殿と雑談をしていると、なぜか唐突にこんな質問をされたことがありました。

　そういえば、3年程前の酒席でも「お前、彼女とかいないの？」と、聞かれたことがありました。

　さらにさかのぼること10年程前、タップダンスの稽古中、やはり、「お前、彼女はいないのか？」と、聞かれたことがありました。

　なぜか殿は時折、思い出したように弟子の「恋愛事情」について確認してくることがあります。そのたびにわたくしは心の中で〈弟子に彼女がいる、いないなんて、殿は本当に興味があるのだろうか？〉と、疑問を抱いてしまいます。

　やや話はそれますが、最近の殿からの“それ、本当に興味あります？”的な質問でも印象に残ったエピソードがあります。

　先日、わたくしが、母、そして母が飼っている犬2匹と同居を始めました。それを殿に報告すると、「へ～」と軽く反応し、すぐさま「お前も犬の散歩なんかやるの？」と、やはり関心の度合いが計れない質問をしてきたのです。それを受け、わたくしが「はい。たまにやります」とお答えすると「実は俺も来週から、ゴン（殿が飼っているお犬様の名前）の散歩やろうかと思ってよ！」と、よくわからない決意を告げたあと、

「だけど、危ないヤツに絡まれた時、何かねーとまずいから、腰に棒でも差して散歩に行こうかと思ってよ」

　と、さらによくわからない“武装宣言”をしたのです。

　しかし、腰に棒を差し犬の散歩をしているビートたけしを街で目撃した人は、さぞやびっくりすることでしょう。

　話を“殿、それ、本当に興味あります？”に戻します。このシリーズの中でも、わたくしが最も“それ、本当に興味あります？”と感じた殿からの質問は、今から8年程前、北野映画「アウトレイジビヨンド」が、第69回ベネチア国際映画祭のコンペティション部門にノミネートされ、ベネチアへ招待された時のことです。

　なぜか同映画に何ひとつ関わっていないわたくしが「お前も来る？」との甘い誘いに乗り、まるで映画に出演した役者のような顔をして、ずうずうしく、殿ご一行とベネチアへ同行したことがありました。