プロ野球は約3カ月遅れの開幕となったが、フタを開ければ大きな盛り上がりを見せている。そんななかで、シーズン序盤から季節外れの「秋風」にさらされているのは阪神だ。

　7月2日の中日戦では、低迷する内情を象徴するようなシーンもあった。2点をリードされながらも9回一死一、二塁のチャンスを作った場面。ここで上本博紀（34）に一発が出れば、起死回生の逆転につながる。しかし、球団関係者からは次のような嘆き節が。

「なんと控えメンバー数人が『ワッハッハ』と声を出しながら笑い合っていたのです。しかもテレビ中継にも映し出されてしまった。さらに驚きなのは、それをベンチで誰も注意しようとすらしなかったことです。結局、上本は併殺打に倒れ、最悪の形でゲームセットとなりました。もう全体が闘争心そのものを失っているとしか思えない」

　この日の試合後、矢野燿大監督（51）が「起爆剤も現状ない」と弱音を漏らしたのもうなずけるところだ。本来はその「起爆剤」だったはずの新助っ人2人がそろいもそろって不発。まずはボーア（32）から。開幕2戦目を最後に早々と新4番失格の烙印を押され、低空飛行から抜け出せない。

　阪神が2年越しで獲得に動いていた現役メジャーリーガー。開幕前は「バースの再来」とまで持ち上げられるも、今や“外れ助っ人”と揶揄される始末である。

　開幕から18打席連続の無安打は球団新助っ人のワースト記録。開幕11試合目にして苦手の左腕から来日1号をようやく放ったが、「対左となると、基本的には草野球レベル。どこが『バースの再来』なのか!?」（セ球団スコアラー）とまで嘲笑されているのだから情けない。

　同じくMLB経験者のサンズ（32）も苦しんでいる。開幕は2軍スタート。昇格早々のDeNA戦こそ相手守護神・山崎康晃（27）から起死回生の逆転3ランを放ったが、その後は鳴かず飛ばず。

　ただし、新助っ人2人については「矢野監督の責任が大きい」との指摘も実は少なくないのだ。

「ボーアは新主砲として開幕戦から大役を任せておきながら、いくらなんでも見切りが早すぎた。サンズに対して開幕前の時点であっさりと2軍行きを命じたのも、かなり乱暴なやり方です。