鎌倉幕府が滅亡したあと、「建武の新政」を始めた後醍醐天皇が、持明院統の天皇を担いで挙兵した足利尊氏と対立したことを機に、全国の武士が両派に分かれて争乱を繰り返す南北朝時代が幕を開けた。当時の武将としては北朝の尊氏、南朝の楠木正成や新田義貞が名高い一方、この三人の“二世”もまた、長い争乱中に歴史の表舞台に立ったのだった――。今回から３週にわたり、そんな彼らの光と影に迫ってみたい。

　まず、尊氏の三男であり、のちに室町幕府二代将軍となる足利義詮は元徳二年（１３３０）六月、幼名・千寿王として鎌倉で生まれた。母は尊氏の正室の登子で、兄二人がいずれも庶子だったことから足利家の後継ぎとして嘱望されたものの、成人したあとには、尊氏の留守中に三度、京の都を預かる大任を仰せつかったにもかかわらず、いずれも都落ち。とはいえ、『鎌倉公方記』の「ただ好色を事とし、大酒を専らにして、歌道遊興に心を傾け、政道の事は、ほかになし給ひければ、世の人疎み奉りけり」という酷評通りのドラ息子だったならば、室町幕府が一五代にわたり、足利の世は二五〇年も続いただろうか。

　義詮は三歳の頃、父が鎌倉幕府の六波羅探題を攻め落とそうとした際、家臣に連れられて鎌倉を脱出した。

　その後、上野国で挙兵した新田義貞軍に合流し、幕府滅亡後もここに留まり、北朝の年号で貞和五年（１３４９）に一九歳で初めて京の地を踏んだ。その契機は足利家の内訌（うちわもめ）で、当時、尊氏の弟である直義と足利家の執事だった高こうの師直の確執が表面化。直義は兄に迫って師直の解任に成功したが、逆襲に遭って京の邸宅を襲撃されると、女装して尊氏邸に逃げ込み、ここも包囲され、最終的に政務から身を引くことなどを条件に囲みが解かれた。

　当然、師直のクーデターにも映るが、本当の黒幕は征夷大将軍だった尊氏。当時の公卿の日記には「大納言（尊氏）と師直、かねて内通」と書かれ、二人が仕組んだ出来レースだったことが分かる。いったい、なぜか。

　この頃、幕府の政務は直義が掌握し、子宝に恵まれなかった彼にようやく実子が誕生する一方、師直が囲みを解く条件には当時、鎌倉にいた義詮を京に呼び戻して政務を任せるとの項目があった。