吉田沙保里は号泣！プロレス、ボクシング…「レジェンド格闘家」が明かす「世紀の一戦」真相 (1/5ページ)
歓喜、悔恨、涙……観る者の感情を激しく揺さぶった伝説の試合。その当事者が舞台裏を初めて明かした！
今も語り継がれる「世紀の一戦」の舞台裏とは、いかなるものだったか。昭和の格闘技人気をけん引したプロレスから見ていこう。１９７８年１月２３日、ニューヨークの“プロレスの殿堂”マジソン・スクウェア・ガーデンで、新たな日本人スターが誕生した。海外武者修行中だった藤波辰爾（当時は辰巳）が強豪、カルロス・ホセ・エストラーダを破り、ＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）ジュニアヘビー級王座を奪取したのだ。
あれから４４年、６７歳の現在も現役を続け、１５年３月には『ＷＷＥ ＨＡＬＬ ＯＦ ＦＡＭＥ』殿堂入りをした藤波は、「あの一戦で自分を取り巻く環境は天と地ほど変わった」と振り返る（以下、発言は藤波氏）。
「当時は、アントニオ猪木さんとジャイアント馬場さんの存在が絶対的な時代です。そうした中で、ちょうど新しい風を求められていたタイミングでもあった」
プロレスラーといえば、１００キロ超えのヘビー級が代名詞だった時代。そうした中、引き締まった筋肉質な体を躍動させ、スピードと技術で勝負する藤波のスタイルは、新鮮さがあった。中でもエストラーダをフォールしたドラゴンスープレックスは、世界中に衝撃を与えた。
「当時、フロリダに住んでいた“神様”カール・ゴッチさんに教わりました。フルネルソンの状態で投げる、受け身の取れない危険な技なので、あの一発はぶっつけ本番です。控室に戻ったら、ブルーノ・サンマルチノら大物たちからの冷やかな視線が痛かった。“あんな危ない技をやりやがって”というね。
