齋藤飛鳥「アンダー常連組」からグループのエースへ上り詰めた成長ストーリー【アイドルセンター論】 (3/3ページ)
生田絵梨花、深川麻衣など復帰や卒業といった何かしらのタイミングでのセンター起用は過去にもあったが、齋藤は１９ｔｈ『いつかできるから今日できる』、２１ｓｔ『ジコチューで行こう！』、２３ｒｄ『Ｓｉｎｇ Ｏｕｔ！』とセンター経験を重ねたことで、次世代のエースと言われるようになった。
アイドルとして順調なキャリアを歩んでいくなかで齋藤は俳優業の活動も目立ち始める。２０１６年にドラマ『少女のみる夢』（テレビ朝日系）で星野みなみととみにＷ主演を果たし、２０１８年１０月には映画『あの頃、君を追いかけた』ではヒロインとして好演を見せると、２０２０年放送のドラマ『映像研には手を出すな！』で齋藤とは正反対の役回りを演じきり、アイドルからは逸脱した俳優としての表現にも磨きをかけている。
乃木坂４６に加入した当初は末っ子ということもありグループを引っ張るというイメージはなかったが、現在では３期生、４期生の加入で年下メンバーも加入したことで、内向的だった齋藤が先輩として後輩をフォローする場面も多く見られ、パフォーマンス面だけではなく精神面での成長も垣間見られる。当人にとっては大きな重荷になってしまうかもれないが、今後の乃木坂４６の道筋を作っていくのは間違いなく彼女だということを再確認させられた。
そして、乃木坂４６のトップランナーに上り詰めた齋藤は、乃木坂４６の海外展開には欠かせない重要な役割を期待されることになる。
（文＝川崎龍也）
