楽天への復帰で地元・仙台では待望の「凱旋フィーバー」が日本中に巻き起こっているが、この夢物語にはまだ球団の野望の続きがあった‥‥。今キャンプ最大の話題の核心に迫る。

　楽天がヤンキースからFAとなっていた田中将大（32）と2年契約を締結し、8年ぶりの日本復帰を実現させた。前人未到の開幕24連勝で13年のチーム日本一に大きく貢献するなど、数々の功績を残したレジェンド右腕のカムバックは、楽天に計り知れないプラス効果をもたらしそうだ。

　早くも2月6日には沖縄・金武キャンプにも合流し、シーズン前から球春の話題を完全に独占。

　1月30日に都内で行われた入団会見には、ソーシャルディスタンス厳守のもと、100人を優に超えるメディアが集まった。

　まばゆいばかりのフラッシュを浴びる田中は、「東日本大震災から10年。FAになって初めてチームを選べる立場にあって、自分にとって意味のあるタイミングじゃないかと思い、決断に至った」と白い歯をのぞかせ、古巣復帰の理由を明かした。

　契約は2年。巨人のエース・菅野智之（31）を1億円も上回る推定年俸9億円は、NPB史上最高の金額だ。しかも、この契約内容には今オフのオプトアウト（契約破棄条項）も含まれており、田中が望めばMLBへの復帰も可能となる仕組みになっている。田中も、

「1年が終わった段階で、球団とお話しする機会を設けてもらっている。どうなるか自分もわからないが、まだアメリカでやり残したことがあると思っている。ワールドチャンピオンのリングもまだ手にしていない」

　と述べており、今オフのMLB再移籍を示唆。復帰を決めたとはいえ、田中はイニシアチブを確保し、まさに至れり尽くせりの好条件と言い切れるだろう。

　むろん、これだけの待遇を用意し、三顧の礼で迎え入れた楽天にも皮算用がある。田中自身も会見でこう述べている。

「求められているハードルは高いと思うが、そこをまた越えてやろうと思っている。やりがいはあります」

　名門ヤンキースで7年間通算78勝をマークした実績は文句のつけようがなく、本人も絶対的な自信に満ちていた。