阿部一二三・詩兄妹の金メダル獲得など、東京五輪を開幕直後から盛り上げた日本柔道勢。今年３月に亡くなった“平成の三四郎”こと古賀稔彦さん（享年５３）が、その活躍を見ることはなかったが、代わりに、こんな言葉を残している。

「あきらめからは何も生まれない」

　１９９６年のバルセロナ五輪の本番直前に負傷。痛み止めを打ちながら最後まで諦めずに闘い、金メダルを獲得した古賀さんは、不屈の魂の持ち主だった。

「９０年に、軽量にかかわらず体重無差別の全日本柔道選手権大会に出場。重量級選手を次々と撃破して決勝まで進出したのは、その言葉を体現するエピソードでしょう」（スポーツ紙記者）

　そこで今回は、故人をしのぶことが多いこの時期に、今年、亡くなったり、法要で区切りを迎えたスターが残した名言をクローズアップ。“明るく生きる力”をくれる金言を特集したい。

　今では日本の“お家芸”といわれる柔道が、初めて五輪種目となったのは、前回の東京大会から。同じ６４年に、柔道をモチーフとした名曲『柔』を大ヒットさせた美空ひばりさん（享年５３）は今年、三十三回忌を迎えた。

　芸能レポーターの城下尊之氏は、取材時の秘話を明かす。

「新宿コマ劇場で公演のリハーサルを撮影していたとき、１曲目を歌い終えたひばりさんが、ふと、僕ら取材陣を見回して、“ねえ……わたし、きれい？”って聞いたんですよ」

　ビッグスターのまさかの逆取材に、取材陣は何も言えなかったとか。

「そのとき、ひばりさんの付き人がすかさず“きれいです！”と叫んだ。おかげで、その場の空気が緩み、僕らは救われました（笑）。