でも、実際に生で投球を見たら、たった１球で“モノが違う”と体感できた。あの体格からは想像できない柔らかさ。自分の意図した通りに体をコントロールする能力。どちらも図抜けていたんです」（前同）

■二刀流が生まれたワケ

　その後、高校２年時に投球に欠かせない股関節の骨端線を損傷して、投手としての評価は下降線に。

　だが、結果的には、このケガの功名が“二刀流”の契機ともなっていく。

「投げられない時期を打撃練習に費やしていたら、今度は、そっちが怪物級になった。この頃はスカウト陣の評価も、もっぱら打者としてのものでした。それが高３夏の県大会の準決勝で、１６０キロを記録したことで一変しました」（同）

　当の大谷自身も、この時期と前後して「投手として」から、「求められるところで」と徐々に変遷。“世界”を現実的に意識した発言が増えていったという。

「彼は学校の授業では日本史、とりわけ幕末維新の時期が好きだと話してました。高卒後すぐのＭＬＢ志望も、日本のＮＰＢがけっして嫌なわけではなく、それが前例のない挑戦だったから。いわば、彼の持つ開拓者精神がそうさせたんでしょう。もし、あそこで日本ハム球団が“二刀流”という新しい価値観を提示していなかったら、今の彼は、おそらくなかったんじゃないかなと」（同）

　これについては、前出の福島氏も、こう話す。

「もし日本ハムでの実績がなければ、ＭＬＢのどの球団も、彼の“二刀流”を認めることはなかったでしょう。その点でも、日本ハム球団が提示した新たな選択肢が、彼の未来を切り拓ひらいたと言ってもいい」

　その日本ハムでも、大谷は高卒新人らしからぬ大器の片鱗を見せつける。

　この続きは現在発売中の『週刊大衆』１２月１３日号で。これを読めば、大谷選手がもっと好きになるはず！